湖南第一師範學院,有「千年學府,百年師範」的美譽。其前身為南宋時期張栻創辦的城南書院,1903年始立為湖南師範館。1912年和1914年相繼改為湖南公立第一師範學校和湖南省立第一師範學校,解放後更名為湖南省第一師範學校。
1913年春,毛澤東考入湖南公立第四師範學校。1914年2月,第四師範合併於省立第一師範學校,毛澤東被編入第八班。毛澤東在此求學、工作8個春秋,並在此從事中國共產黨的創建等一系列革命活動,實現了由青年學生到職業革命家的轉變、由激進的民主主義者到偉大的馬克思主義者的轉變。他曾說過:一師是個好學校。
解放後,毛澤東應湖南第一師範學校校長、老同學周世釗之請,題寫了「第一師範」校名。此後,周世釗又寫信給他,轉達了一師同學請再為母校題詞的願望。1950年12月29日,他在百忙中欣然命筆:「要做人民的先生,先做人民的學生」的校訓。
2008年,湖南省第一師範學校升格為普通高等本科院校,並更名為湖南第一師範學院。從2019年起,該院調整到湖南省本科一批招生。
有趣的是,1950年前後,毛澤東先後為湖南大學、湘潭大學、湖南師範學院、湖南農學院以及他的母校湖南第一師範學校、東山學校題寫校名,其他學校都冠了地名和大學、學院、學校,唯獨湖南第一師範學校只題了「第一師範」四個字,沒有地域範圍,沒有學校類別。所以,有些人說,主席的本意是,「第一師範」是中國的或者世界的第一師範,是中國的或者世界的第一大學。