6月25日，日本通信界爆出大新聞，日本首屈一指的運營商巨頭NTT收購NEC近5%的股份。這筆交易價值600億日元（折合5.62億美元）。交易完成後，NTT將成為NEC的第三大股東。
一家運營商入股一家設備商，這是什麼玩法？
兩家公司表示，將聯合開發5G和下一代通信技術，包括聯合開發支持O-RAN規範的通信產品，以及在NTT提出的IOWN（創新光學和無線網絡）計劃上展開合作。
2030年贏得全球O-RAN市場20%份額
先讓我們來簡單回顧一下日本電信業曾經輝煌的歷史。
1979年，日本電報電話公司（NTT）在日本東京推出了全球第一個移動蜂窩網絡（1G）。1983年，NTT的1G網絡覆蓋遍及整個日本，而歐洲、美國的1G部署才剛起步。
2001年，在2G語音向3G數據時代過渡之際，日本推出了全球第一個3G網絡。2007年，日本的3G滲透率迅速達到50%，而德國的3G滲透率只有12%，美國的3G滲透率僅為3.5%。
3G時代，日本電信業是全球關注的「明星」，尤其是運營商NTT DOCOMO，據說到其總部大樓參觀考察的全球運營商絡繹不絕。
日本在3G時代的空前成功，拉動了日本電信市場長達10年的強勁增長。那個時候，NEC、富士通、東芝、三洋、索尼、夏普、京瓷、松下等設備和終端巨頭百花齊放，好不輝煌。
但日本電信業最大的遺憾是，未能像他們的汽車產業一樣，大規模走出國門。
在3G向4G過渡時代，在iOS、安卓終端生態以及華為、愛立信、諾基亞等設備商巨頭的全球化擴張衝擊下，日本電信產業開始沒落，NEC、東芝、三洋退出手機領域，索尼、夏普、京瓷、松下市場份額大幅下滑，留給NEC和富士通等電信設備商的市場也只是極少的國內份額。
以電信設備市場為例，如下圖，進入4G時代，日本三大運營商NTT docomo、KDDI和軟銀的RAN市場份額逐漸被諾基亞、愛立信、華為和中興等巨頭侵食，而日本本土設備商的市場份額越來越少。
（日本三大運營商3G和4G時代的RAN設備供應商）
到2018年，華為、愛立信和諾基亞三大巨頭佔據了全球RAN市場約80%的份額，而日本NEC不到1%。
進入5G時代，日本當然希望能重振其電信產業，但非常遺憾，日本5G的商用步伐已落後全球一年，有報告指出，日本5G已落於全球第二梯隊。
儘管不久前日本運營商已宣布商用5G，但截至2020年5月，日本四大運營商已開通的5G基站總數才1881個，遠遠少於中國和韓國。
（日本四大運營商的5G基站數）
為什麼日本5G步伐這麼慢？
考慮日本政府希望在5G時代大力扶持本土企業，筆者以為很有可能是因為他們在等待本土5G產業鏈成熟，或者說在等待利於本土5G產業鏈發展的時機。
機會來了！那就是O-RAN。
眾所周知，O-RAN致力於軟硬體解耦、接口開放和網絡智能化，在O-RAN架構下，傳統基站的軟體、硬體、DU和RU等部件均可來自不同的廠家，對於傳統的RAN設備市場是一次顛覆。
O-RAN讓NEC和富士通等日本國內設備商供應商看到了機會，也讓日本整個電信產業看到了機會。
為此，NTT Docomo宣布計劃採用O-RAN架構建設5G網絡，NEC隨後也推出了符合O-RAN前傳規範的5G RU（無線單元）設備，支持3.7GHz、4.5GHz和28GHz頻段。
按理說，這樣能夠自給自足國內市場也不錯了，但日本電信業還有更大的野心——國際市場。
正如NEC總裁在新聞中所言：
我們希望在全球範圍內開發和銷售符合O-RAN規範的5G基站，我們希望到2030年贏得全球20%的O-RAN市場份額。
NTT總裁表示，這是電信運營商和設備供應商的首次整合，這利於雙方利用各自的優勢來開發產品和系統。
這就是NTT入股NEC的原因之一。
布局6G，創新通信基礎設施
雙方除了聯合開發支持O-RAN規範的通信產品，還將在NTT提出的IOWN（創新光學和無線網絡）計劃上展開合作。
什麼是IOWN？
不久前，NTT發布《智能世界2020技術報告》，提出了「IOWN：改變世界」的願景。
IOWN（Innovative Optical and Wireless Network，創新光學和無線網絡），是一個旨在重塑未來的新的通信平臺。IOWN的目標是創建一個創新的網絡和信息處理平臺，該平臺具有超大容量、超低時延和超低能耗的特點，以超越現有的通信基礎設施和相關技術限制，讓所有類型的信息可利用，讓所有領域的遠程服務成為可能。
NTT認為，為了突破當下的技術挑戰，創造未來智能世界，需解決以下問題：
• 通過大幅降低能耗，以及高帶寬通信來提供強大的處理能力，以應對計算資源的爆炸式增長；
• 通過大容量、低時延通信實時共享來自各種傳感器的海量信息；
• 通過使用專用的光波長提供高度的機密性和穩定性；
• 通過多編排功能來集中管理跨行業、跨區域的各種資源；
• 通過結合各種數字孿生和人類模型來創建可複製的、可擴展現實世界的虛擬世界。
為了解決這些問題，IOWN平臺主要由三大關鍵技術組成：
（圖片來源：NTT Technology Report for Smart World 2O2O）
1）全光子網絡（All-Photonics Network，APN）
全光子網絡（APN）是端到端基礎層，旨在從終端到網絡引入基於光子的技術，以在終端和伺服器之間端到端實現全光子信息傳輸。
此外，IOWN基礎層還將進一步開發基於全光子網絡的無線技術，以將現在僅局限於陸地的通信擴展到太空（比如地面與衛星通信）和水下，真正實現全球泛在連接。
2）認知基礎（Cognitive Foundation，CF）
CF負責連接和控制一切。CF提供的服務功能不僅涵蓋有線和無線通信，還涵蓋計算和IoT資源，以確保整體優化。通過端到端的虛擬化ICT資源與各種系統和網絡集成，CF作為一個信息處理平臺，可融合各種系統和數據格式進行分析和預測。比如，CF應用於智慧城市中，可統一分析視頻、語音和其他傳感信息來進行事件響應和預測，以實現系統自治。
3）數字孿生計算（Digital Twin Computing，DTC）
它通過整合現實世界和數字世界來對未來進行預測。使用當前技術創建的數字孿生可用於精準複製和模擬現實世界中的事物，但DTC可通過自由複製、組合和交換各種人與物的數字孿生，來測試不同的環境。比如，該系統可在疾病控制等領域作出精準預測。
基於未來智能世界和IOWN願景，NTT未來的研發工作將聚焦11種技術：AI、VR/AR、人機接口（HMI）、網絡安全、網絡和信息處理基礎設施、能源、量子計算、生物技術/醫療保健、先進材料和增材製造（Additive Manufacturing）。
NTT計劃在將在2024年前完成IOWN標準制定，在2030年前實現願景。
可以這麼認為，IOWN就是6G時代的創新通信基礎設施。
值得一提的是，日本迫切希望通過6G超車。
不久前，日本總務省及通信部舉行了專家會議，發布了2025年日本「beyond 5G（6G）綜合策略」及關鍵技術戰略目標，並計劃在6月編制一套詳細的綜合戰略。
來源：日本總務省
該草案被定位為「6G國家戰略」，重視程度可見一斑。
草案中明確提出，6G研發從一開始就要「具備國際視野」，一開始就要面向全球範圍，而國內市場只是全球市場的一部分。
該戰略還定下了一個目標——基站等6G基礎設施的全球份額達30%。
野心不小啊！
通信路上，一起走！