1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海秘密召開。
30日晚上，在召開最後一次（也即第六次會議）時，因突遭法國巡捕搜查，會議被迫休會。
代表們分批轉移到浙江嘉興南湖，在一艘遊船上召開了最後一天的會議。
中共一大宣告了中國共產黨正式成立。
那麼問題來了：既然中共一大召開的時間是7月23日，為什麼黨的生日卻定在7月1日？
要解開這個謎，必須要了解當時的歷史背景。中國共產黨在成立後的一段時間裡經常處於秘密狀態，從事地下鬥爭，沒條件慶祝。時間一長，對於這個秘密召開的會議，參會人員只記得是7月暑假，準確日期就記不清了。
當中共中央第一次決定要慶祝黨的生日時，正處於外有日寇入侵，內有反動派封鎖的年代，也沒有條件去查證一大召開的確切日期。
第一個明確提出7月1日是黨的誕生紀念日的中央領導同志是毛澤東。
1938年，毛澤東在《論持久戰》一文中提出：「今年七月一日，是中國共產黨建立的十七周年紀念日」。
1939年、1940年「七一」前後，中央和一些地方報刊均發表社論或消息慶祝黨的生日。
1941年6月30日，中共中央發布《關於中國共產黨誕生二十周年抗戰四周年紀念指示》中說：
「今年七一是中共產生的二十周年，七七是中國抗日戰爭的四周年，各抗日根據地應分別召集會議，採取各種辦法，舉行紀念，並在各種刊物出特刊或特輯。」
這是全黨第一次大規模地舉行紀念黨的生日，也是中央文件中正式規定「七一」是黨的誕生紀念日。
後來根據黨史專家的考證和新發現的史料，確定黨的一大開幕日期是1921年7月23日，但是「七一」這個光輝的日子早已深入民心，所以就沒有再做改變。