軟體動物起源於海洋，除了已經滅絕的古化石物種以外，現今仍有眾多種類生活於海洋及淡水中，而腹足綱是唯一成功登陸的種類最多的第一大綱。蝸牛和蛞蝓都歸於腹足綱，自帶移動住房的是蝸牛，無房戶則是蛞蝓。
在英語中，不分水生還是陸棲，凡帶殼的都叫snail；而在漢語中，腹足綱中水生的有房一族叫某某螺，例如耳熟能詳的釘螺、福壽螺、織紋螺等，海洋種類多於淡水種類；蝸牛通常是陸棲有房族的籠統泛稱，不是一個目或一個科的名稱，更不是種名，據說地球上存在兩萬五千多種蝸牛，恐怕專家窮盡一生也未必能一一弄明白，我輩能認得本地幾個常見種就算不錯，其他就不作奢望了。
大致說來，蝸牛們共同的特點是陸棲，有房不愁高房價，長著一雙有柄的眼睛(所以歸於柄眼目)，利用眾多細小牙齒刮取植物葉片為食，喜歡夜間活動，雌雄同體卻異體受精等等。這最後一點很不可思議是嗎？其實不難理解，雌雄同體是說每一隻蝸牛既當爹又當媽，異體受精是因為它雖然同時擁有雌雄兩性器官卻不能自交，必須異體交配才能生寶寶。舉例來說，A與B交配時，A將精子給了B，這時候A是B未來所生寶寶的爹；過後A與C又交配，A接受C給的精子，這時A就成了未來寶寶的媽，當爹的是C。交配完成後接著產卵，受精卵靠土溫自然孵化，直到小蝸牛破殼而出。
有趣的是，蝸牛的螺殼絕大部分右旋，左旋蝸牛相當少見，僅佔5%左右。這是為什麼呢？一說和地球自轉方向有關，然而地球自西向東自轉如何導致蝸殼右旋，二者怎麼聯繫在一起，誰也說不清，至今此說無從證實。另一說螺旋方向和交配方式相關，因為蝸牛的交配通常取69式(參見下文廣德島蝸牛圖)，右旋和右旋、左旋和左旋都能順利交配，左旋和右旋交配則比較麻煩，久而久之大家都從眾了。至於為什麼右旋佔優勢而不是左旋佔優勢，可以用隨機事件和路徑依賴來解釋：最初出現右旋只是隨機事件，長期演化中的路徑依賴造成子孫後代右旋佔據優勢；某些種類偶爾出現左旋，對於蝸牛大類來說是少數，而對於當地的同種個體來說左左交配仍比左右交配佔優，因此這5%的少數在種群延續的生存競爭中同樣成為勝出者。筆者以為，這後一種說法雖然也是假說，有待更多的科學研究去證實或證偽，但是相對而言，比前一種說法更合理一些。
蛞蝓和蝸牛一樣，同為陸棲，眼睛也長在觸角的頂端，同屬於柄眼目。比較大的差別就是蛞蝓外殼退化或半退化，粘滑的肉體直接暴露在外，或身大殼小縮不回去，體表分泌很多粘液起保護作用，民間常叫作鼻涕蟲或蜒蚰(不是蚰蜒)。大多數蛞蝓也以植物為食，但有少數蛞蝓會取食蝸牛的卵，甚至鑽入蝸牛殼內獵殺蝸牛。
蝸牛和蛞蝓以植物為主食，有些吃半腐爛的枯枝落葉，有些吃植物活體。以腐葉為食的種類，扮演生態系統中分解者的角色，幫助固定於植物屍體中的碳、氮、磷、鉀、鐵、錳等有用元素釋放出來回歸大地，進入下一輪的生命循環。吃植物活體的種類，於植物有損害，其中部分種類危害農作物，大量發生時會造成農業損失。蝸牛和蛞蝓處於食物鏈的底層，它們在取食植物的同時，也成為許多昆蟲、蛙類、蜥蜴、蛇類、鳥類和獸類的獵物，比如螢火蟲的幼蟲多以蝸牛為食，一旦蝸牛消失，你想在夏日的夜晚看到閃閃的流螢就會成為難以實現的夢中奢望；而蜥蜴和鳥類等獵食者的消失則可能導致蝸牛大爆發，帶來森林破壞或農業損失。生態系統就是這樣環環相扣，每一個環節都和其他環節存在或隱或顯的聯繫，任何一個環節缺失，都會影響到生態平衡和生態環境的穩定性。
近日請教這個領域的達人，沉睡多年的照片終於有了各自的名字，我也儘可能找佐證核查，然而資料稀少，水平有限，僅供參考。儘管定種未必準確，但有了大致類別或科屬，總比籠統知道腹足綱或柄眼目更有用。當然，不同的分類學家，不同的分類系統，有時會把同一物種歸入不同科屬，學術分歧體現了對生物演化和系統發育的不同認識，科學正是在各種爭議中逐漸趨近真相，這不奇怪，我輩門外漢只記錄不評判。
腹足綱在我國有兩個著名入侵種，這就是福壽螺(Pomacea canaliculata)和非洲大蝸牛(Achatina fulica)，可參見《入侵大螺》一文，這兒不重複，以下介紹幾個本土原生種，攝於2007～2018年。
1.弗氏巴蝸牛(亦名左旋巴蝸牛) Bradybaena fortunei 巴蝸牛科(或併入堅螺科)，蝸殼螺紋左旋，少見，一說平漿薩摩蝸牛 Satsuma uncopila，待查，攝於浙江杭州。