道教的符咒是道教文化的重要組成元素，是傳統文化的重要組成部分。對於一般人來說，道符是神秘的，具有神奇力量的。這個系列的文章將通過細緻地解讀一個個道符的內在含義，來理解道教文化。這個系列文章將分析道符中的重要構成元素——數字。此為第一篇，主要說的是道符中一、二、三和四這四個數字。
因為一張道符的版面限制，一些數字被用來形容某些特定的對象，來方便書寫與節省道符的空間。一般來說，道符中會使用圓圈，折線，曲線，直線等符號來代表數字。如果是用圓圈這個符號，不管有無直線相連，有幾個圓圈就代表數字「幾」。如果是用直線或折線這類符號，有幾條線就代表數字「幾」。如果是一條曲線或折線，但有若干道彎，像地圖上的城牆畫法，有幾道彎就代表數字「幾」。如果是用打結的曲線這種符號，有幾個結就代表數字「幾」。
如上圖所示，一個圓圈或一個曲線裡畫個網狀，代表的是數字「1」。圓圈可以指代天或太陽。天是神靈的居所，是仙境。而凹下去的曲線裡畫個網格，用來指代大地。大地在下，承載著世間萬物。
如上圖所示，數字「2」的常用畫法有三種，代表多重含義。2可以用來指陰陽兩氣。古人認為世間萬物是由陰、陽兩種元素構成的，陰陽兩氣相互交合，產生了所有的生命。2也可指天和地兩種事物，天在上，大地在下。2還可以指太陽和月亮。在特定的道符之中，2還可以代表象徵家庭和睦的和合二仙，掌管著世間的婚姻之事。
如上圖所示，數字「3」的常用畫法更複雜，含義也更多。3可以代表道教，佛教和儒教三個宗教（儒道釋三教）；可以代表精氣神這三元，是人的活力的全部來源。3可以代表道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境。氣分為兩種，濁氣和清氣。濁氣下沉，清氣上浮，清氣環繞之地就是仙境。3還可以用來指佛教三寶：佛、法、僧。佛寶指圓成佛道的本師釋迦牟尼佛；法寶指佛的一切教法，包括三藏十二部經、八萬四千法門；僧寶是指依佛教法如實修行、弘揚佛法、度化眾生的出家沙門。3還可以指代三魂七魄中的三魂。3還能指三種災害，刀兵、瘟疫、饑饉。這在古代，是最常見的自然或人為災害。
如上圖所示，數字「4」有三種畫法。4可以用來指春夏秋冬，一年四季。4可以用來指四大功曹，值年﹑值月﹑值日﹑值時四神。傳說，他們層層把關，全時段地記載人間各人的善惡行徑。4也可以用來指四大天王，東方持國天王，南方增長天王，西方廣目天王，北方多聞天王。4還可以用來指由上古時代的舜帝流放到四方的四個兇神，分別為混沌、窮奇、檮杌、饕餮。4還可以用來指人身體的四個部位，頭，軀幹，手和足。
既然同樣的數字符號，有多重含義，含義甚至是相反的。如數字「4」既可以指四大功曹守護神，卻又可以指四大兇獸。如何做解讀？這就需要聯繫符咒中的其他符號的意義，根據道符的整體含義來做選擇特定含義。上圖之中，列舉了兩個例子做參考。