每16天重複一次!5億光年外傳來的神秘信號不一般

2021-01-11 三體迷

近日，國外科學媒體報導了一則頗為引人注目的消息——天文學家首次發現周期性重複的快速射電暴。

據介紹，這起快速射電暴名為FRB 180916.J0158+65（簡稱FRB 180916），起源被鎖定在5億光年外的一個旋渦星系。在一項新研究中，天文學家發現它居然每隔16.35天就會重複一次。

需要指出的是，相關研究暫時只是發布在預印本文庫arxiv.org上，還有待同行評審。不過，這並不妨礙我們愉快吃瓜，下面就為大家把這個瓜切開好好看。（註：「三體迷」之前對FRB 180916做過報導，將引用其中部分內容。）

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快速射電暴是一種來自太空的神秘無線電信號，持續時間很短，卻能爆發出驚人能量。自2007年首次被發現以來，天文學家已探測到數十起快速射電爆，但至今也沒能確定它們的發生機制。

主流觀點認為，快速射電暴是一種高能天體物理現象，可能源自諸如超新星爆發、中子星碰撞或超大質量黑洞吸積等極端事件，與大家心心念的外星人相關的可能性不大。

目前我們知道，快速射電暴分為重複性和非重複性兩種，而且前者比後者要罕見得多。要知道，在FRB 180916之前，天文學家只探測到兩起重複性快速射電暴，分別是FRB 121102和FRB 180814。

你或許已經猜到，快速射電暴是根據時間進行編號的。比如FRB 180916，表示它最初於2018年9月16日被地球上的射電望遠鏡記錄到。

有意思的是，上述三起重複性快速射電暴在距離上離我們越來越近。其中，FRB 121102來自30億光年外的一個矮星系；FRB 180814的起源星系沒被鎖定，但可判斷來自15億光年外；而FRB 180916則來自5億光年外的一個旋渦星系。難道神秘信號真的在向我們不斷逼近？

記得去年初還有人藉此收割流量，煞有介事地分析一通，順勢把鍋甩給外星人。實際上，這些重複性快速射電暴只是宇宙中的獨立事件，並沒有太大的相關性。退一萬光年說，我們何德何能，讓神一般的外星人從數十億光年外超光速飛奔而來。講真，我們是蟲子，我們不配。

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雖然FRB 180916在2018年就被望遠鏡記錄到，但直到2019年才被天文學家從存檔數據中發現。在去年的一項研究中，天文學家通過分析加拿大氫強度測繪實驗儀（CHIME）的探測數據，一口氣新發現8起重複性快速射電暴，FRB 180916便是其中之一。

隨後，在今年初分布的一項研究中，天文學家利用八臺位於全球不同地區的望遠鏡展開跟進研究，最終鎖定FRB 180916的起源位置——5億光年外一個名為SDSSJ015800.28+654253.0的旋渦星系。而且，它位於該星系的邊緣區域，使天文學家之前對快速射電暴起源的一些猜想受到挑戰。

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在最近的一項新研究中，天文學家對FRB 180916繼續展開研究。他們通過分析加拿大氫強度測繪實驗儀長達409天的觀測數據發現，FRB 180916會以16.35天為周期出現重複。情況大致是這樣的：在前4天裡，FRB 180916會每小時爆發一兩次，然後靜默12天，如此不斷重複。

那麼，周期性重複的快速射電暴意味著什麼呢？天文學家目前也不清楚。不過，這不只是新的謎題，還可能是新的突破口。「在重複性快速射電暴中發現16.35天的周期性，是揭示快速射電暴本質的重要線索。」研究人員在論文中如是寫道。

宇宙中的周期性現象通常與雙星系統有關，比如恆星與黑洞或中子星緊密環繞組成的系統。在這種情況下，黑洞或中子星會瘋狂吞噬恆星的物質，產生劇烈爆發。如果系統的軌道周期為16.35天，且與地球的相對位置恰到好處，或許能夠成為FRB 180916的起源。

至於真相究竟如何，還有待天文學家繼續深入研究。總之，在未來幾年甚至幾十年裡，快速射電暴註定是天文學界的重要課題。

不要回答！不要回答！！不要回答！！！

參考來源：

https://www.sciencealert.com/periodicity-has-been-detected-in-a-repeating-fast-radio-burst?perpetual=yes&limitstart=1

https://www.sciencealert.com/that-newly-discovered-repeating-frb-has-been-tracked-to-a-really-puzzling-origin?perpetual=yes&limitstart=1

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