文 | 煙雨客
有一個李代桃僵的典故。
意思是李樹代替桃樹而死，原比喻兄弟互相愛護互相幫助，後轉用來比喻以此代彼或代人受過，在軍事戰略上，三十六計之一，指在敵我雙方勢均力敵，或者敵優我劣的情況下，用小的代價，換取大的勝利的謀略，很像象棋中的「捨車保帥」戰術。
這個典故出自北宋郭茂倩《樂府詩集·雞鳴》。
《樂府詩集·相和歌辭三·雞鳴》：「桃在露井上，李樹在桃旁，蟲來齧桃根，李樹代桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘！」謂以桃李能共患難，喻弟兄應能同甘苦。可事實上，往往兄弟並不能同甘共苦，就如清朝·黃遵憲《感事》詩所說：「芝焚蕙嘆嗟僚友，李代桃僵泣弟兄。」
有這麼一個故事：傳說有兄弟五人，均好逸惡勞、遊手好閒，偶然得到皇帝的賞識，當上了侍中郎，榮華富貴享之不盡，成了鐘鳴鼎食之家。他們徹夜狂歡，還有歌女助興。在後花園的池塘之內，三十六對鴛鴦調情戲水，好不盡興。後來，五兄弟有人犯了罪，一朝成了階下囚。這時，其他兄弟各掃自家門前雪，互相傾軋，醜態百出。
因為這個故事，百姓間流傳著一首歌謠：「兄弟五人，皆為侍中郎，五日一時來，觀者滿路旁。黃金絡馬頭，熲熲何煌煌。桃生露井上，李樹生桃旁。蟲來齧桃僵。樹木身相代，兄弟還相忘！」
井邊的桃樹與李樹，尚且知道相依為伴，互相幫助，他們兄弟之情誼連樹都不如。
元初大臣、耶律楚材的兒子耶律鑄寫過一首鵲橋仙，也提醒人們知曉李代桃僵的故事，並以此諷刺世事。
鵲橋仙
宜笑宜狂宜醉。
請足成之皇都門外，玄都觀裡。
露井樹旁歌意。
先生憑恁作生涯，只嘲柳嘲桃嘲李。
酒龍歌鳳，莫相迴避。
就取逢場□戲。
且聽人勸要推移，
更宜笑宜，李樹代桃僵。
李代桃僵也被寫入三十六計，而廣為名將所用。
《三國演義》第六回，追趕董卓的曹操中了徐榮的埋伏，大敗而逃。曹操被徐榮射了一箭，又被兩個小兵刺下馬來。正好曹洪趕到，殺了兩個小兵，操視之，乃曹洪也。操曰：「吾死於此矣，賢弟可速去！」洪曰：「公急上馬！洪願步行。」操曰：「賊兵趕上，汝將奈何？」洪曰：「天下可無洪，不可無公。」操曰：「吾若再生，汝之力也。」操上馬，洪脫去衣甲，拖刀跟馬而走。
這是曹洪的李代桃僵之計，值此大敗逃命的當口，兩個人一匹馬，必須犧牲一個人才能保住另一個人的命。曹操活著的價值顯然要比曹洪高得多，曹洪說出了：「天下可無洪，不可無公。」並毫不猶豫的讓出了自己的戰馬。