海龜是一種能呼吸空氣的爬行動物，也包括烏龜(在一些國家也被稱為海龜)和水龜。龜分為龜科、硬殼龜科和軟殼龜科。龜鱉科已知有6種:綠海龜(龜鱉目)、玳瑁(龜鱉目)、赤蠵龜(龜鱉目)、欖蠵龜(龜鱉目)、坎普龜鱉(龜鱉目)和扁背龜(龜鱉目)。
稜皮龜是稜皮龜科中唯一的成員，是世界上最大的稜皮龜，體長可達2.2米，體重可達3 / 4噸。螯蝦科的六種動物是變溫的，這意味著它們的體溫會隨著周圍環境的變化而變化。稜皮龜是吸熱動物，或「溫血動物」，這意味著它們和哺乳動物一樣，通過新陳代謝保持體內較高的熱量。這使得稜皮龜在爬行動物世界中獨一無二。
據記載，硬殼爬行動物大約存在於2.2億年前，比鱷魚和蛇還要古老。現代海龜的祖先最早出現在化石記錄中是在大約1.2億年前，直到2015年才有人對已經滅絕的連絲龜進行了描述，儘管它們的骨骼和外殼是在20世紀40年代在哥倫比亞發現的。海龜和它們的陸生表親一樣，都是長壽動物。
人們認為海龜要到30歲左右才達到性成熟。沒有人知道他們真正能活多久，儘管據估計有些人能活到100歲以上。