民國時期，梅蘭芳、汪精衛、周總理以及張學良，被時人稱為「民國四大美男子」。四人中，張學良的風流事跡是最多的。他出身好，長得又帥，令不少女子趨之若鶩。因此，張學良留下了不少風流韻事。他曾交過不少女朋友，那些被他看上的女子，最後差不多都能成功得手。不過，凡事都有例外。張學良在追求女子的過程中，就曾「踢到了一塊鐵板」，這人就是著名才女林徽因。
1922年春天，張作霖命人籌辦東北大學。於是，原國立瀋陽高等師範學校成了東北大學的理工科，原奉天法政學堂改半為該大學文法科。1923年4月19日，東北大學正式成立，時任奉天省省長的王永江是該校的首任校長。10月24日，東北大學開學。該校運用現代教育的方式和手段啟迪學生思想，豐富學術文化，培養新型人才。
1928年8月，剛剛接替張作霖職位，主持東北軍政事務的張學良，成了東北大學的第三任校長。他主張「研究高深學術，培養專門人才以滿足社會需要，謀求文化發展」，為此捐出了張作霖留下的大部分遺產，用來擴建學校、購買國外先進的實驗設備、資助優秀學生出國留學、高薪聘請知名學者到學校任教，剛剛結束留學的梁思成、林徽因夫婦也在受邀名單中，兩人開始著手創建中國第一個建築系。
當時，東北大學建築系招收了一個班的學生，但老師只有梁思成和林徽因，前者教建築設計等課程，後者負責教授《雕飾史》和專業英語。不久，夫妻倆的同學也來到了東北大學建築系工作。張學良本來沒有注意到林徽因，直到1929年他為徵集東北大學校徽設計圖案而舉辦了一場比賽，林徽因在此次比賽中脫穎而出。她設計的「白山黑水」圖案，讓張學良和東大的師生們非常震驚。
林徽因不僅有才華，還長得非常漂亮，高雅溫柔，令張學良心動了。於是，他派人去找林徽因，讓她當自己的家庭教師。當時林徽因已經結婚，張學良身邊也有以秘書的名義常伴其左右的趙一荻，他打得什麼算盤，林徽因一清二楚。如果真的是想讓自己當他的老師，學習知識，比自己成就更大的教授比比皆是，為何獨獨找自己一個已婚婦女？難道他不怕別人說閒話嗎？顯然，張學良是醉翁之意不在酒。
明白張學良的心思後，林徽因以自己舊病復發，需要回京修養為由，和梁思成立即回到了北平，婉言謝絕了張學良的好意。她之所以拒絕張學良，一是因為自己已經有了家室，二是因為自己的父親是被東北軍殺害的。就算沒有這兩點理由，林徽因可能也不會答應張學良。因為她接受的是新式教育和思想，厭惡男子有三妻四妾，張學良與不少女子有過糾葛，這種性格是她不喜的。加上他還是一個軍閥，素來文人對軍閥們就沒什麼好印象，所以林徽因是幾乎不可能答應張學良。她的拒絕，是張學良一生中追求女子為數不多的失敗案例之一。