過來人說，每個人的職業生涯，大致可分為4個階段，並各具以下特點：
一是起步階段：踏上社會的最初5年
本質上說，這還是學習階段，只不過學的是工作方法及規則。在這一階段，多數人滿懷希望，雄心勃勃，但現實往往讓他們感到失望，成就感幾近於無。另外，還要面對較長的工作時間及較低的報酬。
二是成長階段：第5-7年
這時，你已開始掌握本行的竅門，並可能被一步步地提升。當然，薪水也增加了。與此相反，還有一種可能，就是隨著更多就業機會的出現，你跳槽的頻率也在變大。
三是成熟階段：大致從第7年開始，持續相當長一段時間
你的職位正在接近你將能達到的最高點。隨著年齡的增長，家庭的建立，你考慮問題時，受到的牽制越來越多，對薪水的重視度大大增加。另外，你在作出決策時更多地依賴經驗，相應地，你的求知慾也在逐漸減弱。
四是即將退休階段：退休前的3至7年
隨著收入和地位都達到最高點，開始逐漸失去工作的願望。這一階段，跳槽幾乎是不可能了。
在成熟階段轉換職業乃至行業，意味著離開自己熟悉的領域，重新跨入社會。自此，你將面對一個嶄新的世界，你的一言一行，都可能對你今後的發展，甚至對你的一生，產生某種不可預料的影響。因此，及時規劃今後的發展計劃，特別是職業發展計劃，就顯得格外重要。
在制定事業計劃時，還應著重考慮以下幾方面：
一是生活方式：你想從生活中得到什麼？換句話說，什麼對你最重要？例如：家庭、名聲、事業或者金錢？
二是有何特長：所謂特長，指你的特殊才能，這在規劃職業生涯時應予以重點考慮。你有何才能？把它們全部列出來，選擇3種最重要的才能，然後把每種才能用一兩個詞來表達，如「我最重要的3個才能是我的聽力、創造力和表達能力」。如果你沒有特長，那麼就應儘早去「充電」。
三是你的追求是什麼：什麼是你夢寐以求的，使你希望為之付出更多的精力？在哪些事情上你願意一展才華？在哪些主要領域你願意投入自已的精力？
四是什麼環境讓你感到如魚得水：什麼樣的工作和生活環境，最適合你發揮才能？如「我在寫公文或飯局中，展現出我的才華。」
五是判斷現狀：此時你正處於哪個階段？這階段有些什麼特別之處？緊要的事有哪些？儘量以「局外人」身份進行判斷，然後對原計劃做出相應調整。
六是確保你的目標，在任何時候都適用：心中牢記你的職業目標對你大有裨益，尤其是當你處在生活轉變時期時更是如此。通過這種方式，工作中的種種壓力，也就變得更加合乎情理，而且你能更好地將生活中的變化，同全新的視野，及明智的選擇聯繫起來。當你明確你的目標後，就能更加容易地規劃時間，和找出真正的生活優先順序。