皇后，在封建王朝之中作為一國之母，地位超然。但就在清朝，卻獨有這樣一位皇后，因為開罪了皇帝，雖然身份尊貴，未被廢黜，但死後卻落得一個「四無皇后」的境遇。所謂四無，是指無諡號、無地宮、無牌位、無祭祀。可見境遇之慘，她就是乾隆帝的第二任皇后烏拉那拉氏。
乾隆帝，作為清軍入關後的第四位皇帝，上承康熙帝、雍正帝餘蔭，自己理政前期也頗為勤勉，因此也使得康乾盛世達到了最高峰。而在家國承平，民富國足之下，這位聰穎、喜愛附庸風雅的帝王，自然也少不了諸多風流韻事。而在他的後宮之中，答應、貴人、妃嬪、皇后記錄在冊的便達37人之多。
在一生中，乾隆帝共冊立過3位皇后——孝賢純皇后、純帝繼皇后、孝儀純皇后。作為他摯愛的富察皇后，出身於鑲黃旗勳貴之家的富察氏，不僅姿容窈窕，更兼之性格恭儉，而在弘曆為皇子之時，富察氏便為嫡福晉，更是為他生下了嫡長子永璉。而在弘曆即位後，富察氏也便順利成章的被冊封為皇后。乾隆十一年，富察皇后又為乾隆誕下皇七子永琮。可惜的是即便乾隆帝，有冊立嫡子為儲君之意，但這兩個兒子卻都早夭而亡，這也讓富察皇后心情鬱結，最終病重而亡，年不過37歲。
而在富察皇后去世之後，中宮空懸。在雍正十二年便嫁給弘曆的烏拉那拉氏此時的嫻貴妃，便依循清宮舊例，晉為皇貴妃署理後宮，在乾隆十五年時她也被冊立為皇后。
烏拉那拉氏，出自鑲藍旗，父親只是一名佐領，地位並不算顯赫。對於乾隆帝而言也並不十分喜歡她，儘管她為乾隆帝生下了永璂、永璟，但比之最後被追封為孝儀純皇后令妃魏佳氏，則可謂是拍馬難追。
那麼到底是何種緣由導致乾隆帝最終對她如此厭惡，以至於她死後哀榮都被褫奪呢？
在《清史稿列傳後傳》中記載了箇中原因。乾隆三十年正月十六日，滿清皇室貴胄剛過完了元宵節，乾隆帝便開始了他的第四次南巡。而弘曆的生母孝聖賢皇后、繼皇后烏拉那拉氏、令貴妃魏佳氏等人一道陪同南巡。而也就在巡遊隊伍抵達杭州之時，乾隆帝便下詔將繼皇后護送回京，並且幽禁宮闈。
想來繼皇后定然是觸怒了龍顏，才導致如此禍事。原來是繼皇后烏拉那拉氏在巡遊途中自行剪髮。這一事在現在看來，根本不值一提；但在滿洲滿族的習俗中，女子只能在家中有至親——父母、丈夫去世之時，才能剪髮。這也才觸怒了乾隆帝，但是作為出身官宦、八旗子弟的烏拉那拉氏又怎麼會不知曉這個傳統，為何會剪髮呢？
瘋病一說顯然不能取信，真正的原因也是莫衷一是，令人費解。不過在民間傳說中的說法則是，生性風流的乾隆帝在巡遊江南時，又見妙齡女子便意欲納之，而作為皇后的烏拉那拉氏極力勸阻，不成才做了剪髮之舉，但這樣的說法，也缺少必要的史書佐證。
在被幽禁宮闈一年之後，繼皇后便薨逝。而乾隆帝似乎恨意未消，不僅下旨以低於皇后之禮儀下葬，連理應舉行的國孝也被取消，諡號、地宮、牌位、祭祀也被統統禁止。烏拉那拉氏也清朝中唯一一個「四無皇后」。