混沌擺是什麼？看過《鋼鐵俠2》的人一定對這個擺件留有印象。它由一個普通的支架和兩根長短不同的鐵桿構成，鐵桿之間相互連接，卻又各自擺動著，顯得自由隨意。那麼，這個一度讓鋼鐵俠有點煩躁的神奇擺件究竟是什麼呢？它的名字叫Swing Stick，是混沌擺的一種。
在我國古代常用混沌來形容開天闢地之前，宇宙模糊一團的狀態。而在科學領域中，他也特指一種獨特的運動狀態，及確定性動力學系統，因為初值敏感而表現出的不可預測的類似隨機的運動。這個定義聽起來有些複雜，於是乎，混沌百應運而生，以幫助人類更好的研究混沌系統的運動規律。
其中，最為簡單的混沌擺模型是雙擺動力系統，雙擺，顧名思義就是把兩個擺級連接在一起的擺動裝置。單擺是最為常見的擺動系統。無論是鐘錶店裡一直晃動的大擺鐘，還是小鐵球來回碰撞的牛頓擺又或者高低不同曲線優美的蛇擺，歸根結底都是由一個個小的單板組合而成。
但是一旦加入了其他擺級，情況就變得複雜起來，因為每一個擺在自身運動的同時，也影響著其他擺的運動，綜合起來，整個系統就會變得混沌無序，變幻莫測。而除了運動起來毫無規律之外，混沌百還有另外一個有趣的特點。
他對初值異常的敏感，甚至人手操作的誤差也會導致無法實現兩次完全相同的擺動。也就是說，輸入端微小的差別能夠迅速放大到輸出端，變成壓倒一切的差別。這種現象被稱為對初始條件的敏感性。大家熟知的蝴蝶效應便是如此，小小的風吹草動就可能帶來難以想像的巨大災難。
最後回到混沌擺裝置本身，人類當然按捺不住各種奇思妙想，不僅製作了三擺系統，四擺系統，更是在此基礎上進行了有效的改進。比如用金屬圓盤代替金屬杆，將固定點一致擺杆的中間位置，兩端再分別連接一個擺杆，利用隨機無序的運動軌跡製作藝術作品等等。而除了這些真實的挑戰和嘗試，還有人提出了一些瘋狂的想法。遊樂園的海盜船似乎還不夠刺激，可不可以研發出類似於混沌百的娛樂設施呢。