明末清初的時候，有一件事發生在君臣之間，爭論了十五年，那就是國本之爭，簡而言之，就是立太子之爭。神宗皇帝不喜歡宮女中的朱常洛，反而更加寵愛鄭貴妃，並有意將鄭貴妃的兒子福王立為太子。但被大臣和太后集體反對，爭鬥了十五年，皇帝心灰意冷，貴妃鬱鬱寡歡，整個帝國無法安寧。
無可奈何之下，還是將朱常洛立為太子，由鄭貴妃所生的福王，也只好離開京城去做藩王。可是這個受到萬千寵愛、險些被封為太子的福王，下場卻出人意料。帝國即將滅亡時，皇族很難有好下場，特別是那些還在做壞事的皇族。福王大帝很不巧兩人都佔了上風，他便成了歷史上唯一一個被煮成湯的皇族，這位福王大帝名叫朱常洵。
萬曆三子朱常洵，生於萬曆十四年，母親是鄭貴妃最寵愛的人。萬曆二十九年(1601年)十月，皇帝不得不處理皇儲之爭，十五年國本之爭也即將落幕。第一子朱常洛為太子，第二子朱洵為福王，到洛陽進貢。儘管是藩王，萬曆還是照舊寵愛他，各種賞賜層出不窮。比如結婚的花費高達三十萬金，在洛陽修建的王府，其花銷是普通王府的十倍。
賜予的錢財多達數億，甚至神宗還一次就賜給了福王四萬頃田地，後來的天啟、崇禎也都給了福王三分禮敬。生長在這樣的環境中的朱常洵，實際上並不是一個好人，整天只知道喝花酒。到王府裡去尋歡作樂，和他的美女們玩，體重竟有三百斤。而且它的封地河南原是富庶之鄉，卻連年遭受旱蝗，饑民相食。
福王不問，照舊收稅，惹得洛陽天怒人怨。那時的洛陽人說：王府富麗堂皇，神宗耗盡了天下的財寶，卻讓我們吃飽了肚子。明朝兵部尚書呂維祺在家中多次勸朱常洵救濟災民，可他不聽，這也決定了他悲慘的命運。明十四年(1641年)正月十九日，李自成率領農民軍向洛陽發起進攻，朱常洵恍然醒悟。
於是開始組隊抵抗，無奈自己平時不受歡迎，守城的士兵竟反叛而獻城投降。洛陽城就這樣陷落了，王胤昌指揮失利，逃亡(後來被崇禎殺死)。福王和女眷躲到郊外的迎恩寺，世子朱由崧逃到南京，建立了弘光政權。在朱常洵被捕後，同樣被捕的呂維祺也對他說：名義甚重，王爺切勿自辱！
後言罷，便坦然赴死，但福王卻連這位只享受朝廷數十年俸祿的大臣也不如，一見李自成便急忙跪下求饒。李自成帶著農民軍，知道自己幹了什麼，怎麼能放過他呢？看到這位大喊大叫的大胖子王爺，李自成十分反感，想出了一個「妙招」。把他叫人把他扒光洗淨，又從王府後花園弄來幾隻梅花鹿，同朱常洵一起放在大鍋裡共煮。
也不是直接煮，而是經過一番處理，洗淨後拔毛，拔指甲。再次用藥水排出糞便，裡裡外外都洗乾淨了，然後笑著看他在白湯佐料上下鍋。儘管說福王朱常洵該死，但是將活人煮成湯，這樣的死法實在令人震驚。值得注意的是，朱常洵被李自成殺害是事實，但是關於他的死卻有不同的說法。另一種說法來自《明史》，說李自成不吃人，讓福王的太監將他下葬。
可朱常洵被煮這件事是明代遺老所著的《明季北略》中記載的，鑑於明史的可信度不足，到底是哪一篇尚待考證。