說起啤酒江湖，那也不曉得有多少國家、多少品牌在舞臺上廝殺，其中不乏百年以上的老店大牌，也偶有新崛起之權貴，更有順應潮流的國際巨頭。
比利時在這裡頭是個無法忽略的存在，彼國雖小，實為啤酒大戶。
大熒幕女神奧黛麗·赫本的故鄉比利時，正好在歐洲的中心，是多種文化碰撞交融之地，三萬多平方公裡的國土上竟擁有2400多個啤酒品牌，且大多歷史悠久，世代傳承。
所以有人說，世界上最好喝的啤酒在比利時，誠非虛言。
要是比歷史，比利時啤酒的歷史長得嚇人，它釀造啤酒已近千年。當時自然沒有比利時這個今日國家的概念，但比利時今天的首都布魯塞爾在公元977年就已經開始有人群聚集定居，此後逐漸發展成歐洲重鎮，被稱為「歐洲的首都、歐洲的心臟」。
1000多年前，在布魯塞爾釀造啤酒的不是農民也不是啤酒商，是一群和尚，他們是修道士，修道士釀造出的啤酒，自然也就被稱為修道院啤酒。
對比利時的修道院啤酒，與金庸、黃沾、倪匡並稱為「香港四大才子」，有「食神」美稱的蔡瀾先生早就有過描述：
中國的和尚道士在深山裡吃素念經，種田放牛；以前以為洋和尚住在修道院也那麼慘，後來才了解到，這些修士除了研究聖經，大部分時間是在私釀啤酒，世界上最有名的啤酒都是隱居出世的修士弄出來的，做出來當然自己享用而不為外人道也。一般人認為別人出家過得慘，哪曉得別人其實爽翻了。
其實蔡瀾先生的描述更多是從美食的角度出發，對修道院的僧侶來說，釀造啤酒倒並不全是為了滿足自己的好酒貪杯，而是一種營養的補充。
有人首先就有疑問，修道士是上帝的僕人，怎麼還能釀酒，還能自己喝酒，難道歐洲人也信濟公那一套「酒肉穿腸過，佛祖在我心」，抑或是魯智深一般的花和尚。
答案當然都不是，不同於中國和尚，基督教教義和聖經中都沒有禁止飲酒，最後的晚餐時，耶穌還拿起盛著鮮紅葡萄汁的酒杯對徒弟們說：
「這杯是用我的血所立的新約，你們每逢喝的時候，要如此行，為的是記念我。」
因此在以後的聖餐禮中，葡萄酒就象徵耶穌與門徒立了永不能廢的新約。
這是東西方的文化差異，外國和尚是可以喝酒的。
耶穌或許沒有考慮到，受氣候影響，並不是各地都產葡萄酒的，並且葡萄酒並不便宜，也不是所有信徒都喝得起。
這當然難不倒眾人，西北歐不產葡萄，主產大麥。葡萄既然能釀酒，大麥為什麼不可以，大麥釀造出的啤酒比葡萄酒便宜得多，更容易被不習慣喝開水的歐洲人接受。
於是乎，生活清苦的修道士們從17世紀中期就開始了啤酒的釀造，營養頗為豐富的啤酒是他們日常飲料，也是營養的補充物質。
明白了修道士啤酒的來歷，也就明白了它為何會以品質著稱，沒別的，一幫子和尚每天要自己喝的東西，不把它不斷改良，精益求精，也太對不起自己了。
同時，修道士啤酒不全部是內部特供的，它也面對信眾出售，所得收入用來維持修道院的日常開支，這樣它又有了一部分商品屬性。上帝的僕人釀的酒如果讓信眾都喝不下去，豈不是既影響了收入又動搖了信眾的基礎。
於公於私，修道士們都必須把啤酒釀好。
即便如此，修道院啤酒開始也不是大規模出售的，因它產量有限，修道士們也不是商人。
直到17世紀中期，修道院啤酒才走出高牆，面對普通大眾出售，各地也逐漸出現啤酒廠商和經銷商，修道院啤酒真正開始風靡。
當然，修道院啤酒並非比利時獨有，但由於幾百年間歐洲的動蕩，許多修士們背井離鄉，東躲西藏，其中許多躲到了比利時。為了維持生計，釀酒賣酒成了修士們活下去的重要經濟來源，比利時地區的修道院啤酒吸納了這些精英，變得更加出眾。
戰爭的影響是巨大的，在一二次世界大戰期間，修道院啤酒一度出現將近40年的空檔。所幸它的手藝沒有失傳，戰後隨著秩序恢復，也逐漸恢復元氣。經過這麼一鬧，比利時修道院啤酒更加有一統江湖之勢。
數據不會說謊。1997年，修道院啤酒行業標準出臺，它叫做Trappist啤酒，由比利時、荷蘭、德國等國一直堅持手丁釀造啤酒的幾所修道院一起提出。
標準嚴苛到什麼程度呢，等到大家商量好了才發現，原來按照這標準，參與發起的修道院都不一定能通過。
最後，全世界只有七家修道院釀造的啤酒能擁有Trappist標誌，比利時就佔了六家。
因此，這些就是比利時修道院啤酒品質的保證。
然後，到今天20多年過去了，Trappist啤酒數量只增加了4家，達到11家，比利時修道院依舊佔據主導地位。
當然，今天的Trappist啤酒大多在延續手工釀造的工藝上擴大了產能以滿足市場需要，不過它的本質還是沒有變。
生產場地還是在修道院，釀酒師傅是外面請的僱員，但必須在熟諳釀酒技術的修士指導下生產。僱員們相當於每天去修道院上班，下班後各回各家。如此，產量既有保證，品質也能控制。因此直到今天，修道院啤酒依然是比利時啤酒中最獨特、最聲名遠播的一種，它也成為比利時啤酒的代名詞。
說了這麼多，Trappist啤酒到底怎麼呢，這其實很難統一介紹，因為各家的修道院啤酒各有獨特口味，即使同一品牌也分不同類型，難以一言以蔽之。
不如簡單介紹幾款有代表性的修道院啤酒。
智美（Chimay）
智美是代表性的修道院啤酒，它又分為智美藍帽、智美紅帽、智美白帽。
智美經過兩到三次天然發酵而釀成，口感厚重。智美紅帽口味較為輕質，泡沫豐富，入口口味柔和潤香，帶有淡淡的酸甜味和濃鬱麥芽香味，微帶焦炭苦味。
智美藍帽是典型比利時風格烈性艾爾啤酒，擁有新鮮酵母氣味，略帶薔薇花味道，口味豐富，顏色深黑。倒出時，酒面會起一個厚泡沫層，同時散發著濃鬱的果香味和酒精味。入口後味道複雜多變，兼有水果甜味、焦糖味和咖啡苦味。
粉象
粉象是烈性淡色艾爾啤酒，具有典型比利時風格，比一般三料啤酒更甜膩，濃烈麥芽味道中帶著苦味，同時散發香菜的清香和橙子的酸甜氣息，酒味濃鬱，口味豐富。
督威
督威啤酒是金色啤酒，是比利時最常見的瓶裝啤酒之一。它倒出時酒面有一個厚泡沫圖案，佔據杯子的一半，通過這層泡沫散發出一股麥芽味，同時帶著水果香味，入口帶有明顯酸苦味道，沙口感強烈。
說了這麼多修道院啤酒，比利時可也絕對不是只有修道院啤酒。其他啤酒同樣值得嘗試，相比修道院啤酒，我們更熟悉的可能是比利時白啤酒。
福佳白啤酒，它是標準的比利時風味白啤酒，充滿了濃鬱的果香和清爽的柑橘味，泡沫綿密持久，在光線下看，和它淡金色不透明雲霧狀的酒液簡直是絕配。
關於福佳的品牌也頗具傳奇。它最早是修道士們在15世紀中葉釀造出來的，到了20世紀中期，由於經濟衰退和啤酒革命，福佳的最後一家釀酒廠被迫關閉，直到1987年Interbrew取得酒廠經營權，福佳才重獲新生，此後屢獲國際獎項，被稱為「比利時國酒」，2016年福佳白啤獲得啤酒世界盃金獎。
瓦倫丁白啤也絕對值得嘗試，瓦倫丁白啤酒廠建於1758年，目前已經了8代人的傳承，瓦倫丁啤酒廠擁有自己的啤酒博物館，是歐洲最古老的啤酒博物館之一。瓦倫丁是比利時式艾爾精釀的代表，香氣濃鬱，添加了燕麥麥香更加怡人。
對於愛好啤酒的朋友，比利時啤酒是不容錯過的，如果你還停留在德國或荷蘭啤酒的印象上，那意味著你還沒真正喝下一杯比利時啤酒。啤酒對比利時人來講，可不是一時縱情娛樂的點綴品，他們把啤酒當作生活，當作文化，並投入匠人之心，傳承著啤酒的工藝與文化，這是值得我們學習的一種精神。