社會信用體系也稱國家信用管理體系或國家信用體系。它是一種社會機制，具體作用於一國的市場規範，它旨在建立一個適合信用交易發展的市場環境，保證一國的市場經濟向信用經濟方向轉變，即從以原始支付手段為主流的市場交易方式 向以信用交易為主流的市場交易方式的健康轉變。這種機制會建立一種新的市場 規則，使社會資本得以形成，直接地保證一國的市場經濟走向成熟，擴大一國的 市場規模。
對於現代的市場交易環境而言，信用是一種建立在信任基礎上的能力，不用 立即付款就可獲取資金、物資、服務的能力。接受信任的一方在其應允的時間期 限內為所獲得的資金、物資、服務而付款，而上述時間期限也必須同時被授予信 任的一方認可。沒有信用，就沒有秩序，市場經濟就不能健康發展。
當前，信用 狀況差是我國社會主義市場經濟發展的一個薄弱環節，已成為影響和制約經濟發 展的突出因素。由於缺乏足夠的信用，直接導致不少企業陷入危機。面對這種情 況，建立和健全國民經濟的信用體系就成為一項當務之急。 如果一個國家的社會信用體系比較健全，公正、權威的信用產品和信用服務已在全國普及，信用交易已成為其市場經濟的主要交易手段，這樣的國家通常被 稱為徵信國家。在徵信國家，信用管理行業的產品和服務深入到社會的方方面 面，企業和個人的信用意識強烈，注重維護信用，有著明確的信用市場需求。因 此，徵信國家的對外信譽較好，信用交易的範圍和規模很大，可以獲得更高的經濟福利。
社會信用體系建設要以鄧小平理論和「三個代表」重要思想為指導，牢固樹立和全面落實科學發展觀，以法治為基礎，信用制度為核心，以健全信貸、納稅、合同履約、産品質量的信用記錄為重點，堅持「統籌規劃、分類指導，政府推動、培育市場，完善法規、嚴格監管，有序開放、維護安全」的原則，建立全國範圍信貸徵信機構與社會徵信機構並存、服務各具特色的徵信機構體系，最終形成體系完整、分工明確、運行高效、監管有力的社會信用體系基本框架和運行機制。
結合我國實際，明確長遠目標、階段性目標和工作重點，區別不同情況，採取不同政策，有計劃、分步驟地推進社會信用體系建設工作。要加大組織協調力度，促進信用信息共享，整合信用服務資源，加快建設企業和個人信用服務體系。要堅持從市場需求出發，積極培育和發展信用服務市場，改善外部環境，促進競爭和創新。要抓緊健全法律法規，理順監管體制，明確監管責任，依法規範信用服務行為和市場秩序，保護當事人的合法權益。要按照循序漸進的原則擴大對外開放，積極引進先進的管理經驗和技術，促進信用服務行業發展，滿足市場需要，維護國家信息安全。