中國科學院生物化學與細胞生物學在課題研究中，首次發現並鑑定了小鼠胰島中的成體幹細胞的存在，同時團隊建立了胰島類器官培養和長期擴增的體系，可不斷地獲得用於移植的胰島β細胞。其研究結果也發表在《 Cell 》雜誌上。這項研究雖說是在小鼠身上進行的，卻能為未來成人體內找到相應的胰島幹細胞開拓了新的思路。
根據國際糖尿病聯盟最新公布的全球糖尿病地圖顯示，全球患有糖尿病的成人從2000年的1.51億增長到2017的4.25億，年齡處於20-79之間。其中，2型糖尿病約佔全球糖尿病總數的90%。而我國糖尿病的發病局勢也很嚴峻，18歲以上成人的糖尿病患病率為11.6%，患病人數約為1.139億。
為何患有糖尿病的人數如此之多？那我們先要了解什麼是糖尿病。糖尿病是一種以高血糖為特徵，因致病因素引起胰島素分泌缺乏或胰島素作用不足，從而導致體內糖代謝紊亂的疾病。其主要疾病類型有兩種：
（1）1型糖尿病
1型糖尿病多發生於兒童與青年，也可發生於其他年齡段。其主要情況是因為機體內產生了抗胰島β細胞的抗體，攻擊胰島β細胞，使其無法有效地分泌胰島素。此種疾病發病一般比較急驟，具有口渴、尿多、乏力消瘦、體重急劇下降等症狀。當體內胰島素絕對不足時，極其易引發酮症酸中毒。
（2）2型糖尿病
2型糖尿病的產生並不是患者體內無法分泌胰島素，而是胰島素的作用效果較差，因此對人體來說是一種相對缺乏。可以通過某些口服藥物刺激體內胰島素的分泌。此類患者以胰島素抵抗為主，在早期症狀不明顯，只有輕度乏力、口渴的症狀，有些患者在診斷前也可能會發生大血管和微血管併發症。
在醫學上，針對1型糖尿病患者採用每日注射胰島素方法控制病情，而針對2型糖尿病患者則採用運動、飲食及藥物治療來控制病情，這些主流治療方法旨在於控制血糖水平，無法徹底根治糖尿病。
隨著再生醫學領域的飛速發展，科研學者們研究發現幹細胞對糖尿病有驚人的治療效果。幹細胞是一類具有多種分化潛能的細胞，在適宜環境下可分化為多種細胞。幹細胞治療糖尿病的突破性在於其產生功能性胰島β細胞。
幹細胞療法採用的是靜脈輸注，注入人體後會經過激活、修復、分化、調節免疫四個環節。當幹細胞到達病灶後，將會分化成胰島細胞，替代受損細胞，釋放正常胰島細胞因子，從而修復胰島功能，並調節全身免疫反應，使得患者不受免疫排斥之苦。
從幹細胞治療的機制與實驗來看，幹細胞療法無疑是治療糖尿病的新思路，也是治癒糖尿病的新希望。
幹細胞治療糖尿病的最新研究進展