1.65億年前的一天，在內蒙古地區，一隻翅膀展開寬達225毫米的「巨型」蜻蜓剛吃完「午飯」。早已「觀察」它很久的一隻翼龍突然一口咬住了它。蜻蜓掙扎了幾下，雖然從翼龍的嘴裡「逃脫」，但留下幾片翅膀飄落在湖面。2003年，它的化石偶然被南京地質古生物所張海春研究員挖到。這隻「趙氏修復蟌蜓」，是我國已知蜻蜓中「個頭」最大的，也是世界第四大的蜻蜓。
蜻蜓「老祖宗」都是「巨無霸」
現在常見的蜻蜓還沒有它一個翅膀長
2003年，古昆蟲學家張海春來到了內蒙古寧城縣道虎溝地區挖取化石。而在此之前，當地就有人挖到過昆蟲化石。「道虎溝地區是古生物學上的一處『名勝』，」張海春告訴記者，當地因地層中發現數量極其巨大的昆蟲化石而聞名。
在張海春的辦公室裡，記者見到了這塊化石。這塊蜻蜓化石只保存了它的一隻翅膀。這隻翅膀長度達到了107.6毫米，翅膀裡的翅脈都清晰可辨。「我們後來也想找到更完整的化石，但卻一直沒找到。」張海春研究員遺憾地說，能保存完整的蜻蜓化石數目極少。因為蜻蜓「個頭」比一般昆蟲要大，而且死亡後身體容易破碎、分解或被其他動物撕咬，所以很多蜻蜓化石都只是「部分」。
就是根據這塊翅膀化石，張海春研究員將這隻蜻蜓的「樣貌」慢慢地還原了出來：它的身體部分達到了130毫米長，前面兩個翅膀的翅尖之間的距離達到了225毫米，每個翅膀寬度為14.3毫米。225毫米長是什麼概念？「現在世界上現存的最大蜻蜓的兩個前翅翅尖的距離是190毫米，而我們常見的蜻蜓只有30—90毫米左右，還沒有這塊化石裡的一個翅膀長。」張海春說，它是我國已知蜻蜓中「個頭」最大，世界第四大的蜻蜓。已知世界最大的蜻蜓生活於約2.4億年前的法國，其翅展達280毫米。
別看是昆蟲，它也是「肉食者」
不僅吃昆蟲，連蜥蜴都是它的「盤中餐」
其實在同一地層中，張海春一共挖到了10多種蜻蜓化石。但是通過仔細對比，專家發現，這塊蜻蜓翅膀化石「與眾不同」。首先是它的「個頭」特別大。「在另幾塊化石中，最大的也要比這塊小20%左右。」張海春解釋說，而且它們的翅脈也不一樣。「所以，我們認為，它是一塊特殊的、以前從沒發現過的新的蜻蜓。」而為了紀念我國第一位研究蜻蜓的昆蟲學家趙修復教授，張海春將這種蜻蜓命名為「趙氏修復蟌蜓」。
據介紹，蜻蜓可以分為三類：一類名叫「蜻蜓」，也就是我們常見的那種蜻蜓。第二類名為「豆娘」，是一種顏色鮮豔的食肉昆蟲，身體細長，體型大多數比蜻蜓要小，生活於水體附近。第三類名為「蟌蜓」或者「昔蜓」。它們在中生代（距今2.5億—6500萬年）較為常見，但現在全世界範圍內仍存活的只發現過三種，2011年曾經在黑龍江五常市一帶發現過，名字叫做「中華昔蜓」。「『趙氏修復蟌蜓』個頭大，它的食物也比較豐富。」張海春說，作為一種捕食性的動物，它最主要的食物是各種昆蟲，以及當時一些小的脊椎動物，比如說蜥蜴。這一研究成果被發布在最新一期的《科學通報》雜誌上。
蜻蜓為何越變越小？
受到翼龍捕食 壓力之下個子變小
為什麼在1.65億年的侏羅紀時期，會出現我國已知「個頭」最大的「趙氏修復蟌蜓」呢？曾經有專家推斷，空氣中的含氧量是造成昆蟲個頭龐大的原因。古生代晚期（距今3億年前後），當時地球大氣的含氧量達到27%—35%，而現在地球大氣的含氧量在21%左右。「因為古生代晚期大量高大的植物開始出現，形成分布廣泛的森林，所以造成氧含量增多。」張海春說。
「但我們研究發現，蜻蜓在古生代晚期的個頭比它的近親——原蜻蜓類要小很多，反而到了中生代變得最大。」張海春介紹說，蜻蜓到古生代晚期才出現，到了中生代時期，蜻蜓們的「個頭」也逐漸變大，成為當時空中的「霸主」。可惜「好景不長」，它逐漸受到了翼龍的捕食，「生活壓力」逐漸增大，反而是個頭小的因為靈活而容易存活。到了侏羅紀後期，隨著鳥類的出現，蜻蜓們來自空中的壓力更加大了，為了生存，所以體型越來越小。「我們認為，蜻蜓個體大小受生存壓力的影響比空氣中含氧量的影響要更加明顯。」（朱姝）
來源： 揚子晚報網 轉自：新華網