桂林山水甲天下，興坪山水甲桂林。說罷大河背、鐮刀灣，話鋒該轉到九馬畫山了。九馬畫山可以說是興坪旅遊必去的景點，也是興坪乘竹筏遊灕江的終止點。九馬畫山跟鐮刀灣的順流而下不同，得逆流而上才能到達。從興坪前往九馬畫山的5公裡路途中，沿岸風光無限，桂林山水景觀的精華幾乎都濃縮在這裡。
從興坪過濱江橋沿江而上，首先來到朝板山碼頭。朝板山碼頭因為是去九馬畫山的竹筏乘坐點，所以很是忙碌，來來往往的竹筏，從高處看上去，有那麼一點「千帆競渡」的感覺。
朝板山碼頭建得很不錯，這裡除了建有休息亭，還有觀光走廊。在觀光走廊裡，隨便找個位置都可以觀賞、拍攝到20元人民幣背面圖的圖景。只是最佳拍攝時間得等到黃昏以後，因為大白天江面竹筏太多，破壞了水面的平靜，山的倒影出不來。
在到達朝板山碼頭之前，還有幾個自稱是「20元人民幣背面圖最佳拍攝點」的地方。這些拍攝點都是私人自行搭建，於他們來說有一定的商業用途，比如幫你快照取相，或者有賞提供民族服飾。你如果過去僅僅是觀景，或者是自行拍照留影，他們也不會收費。但據我所觀察，不管是觀賞角度，還是拍攝效果，這些私人拍攝點都遠不如朝板山碼頭。
離開朝板山碼頭，不需多久，就可以進入江邊的旅行步道了。步道1米多寬，由石板鋪砌而成，雖然是逆江而行，卻一直都很平緩，走起來非常輕鬆。步道時而挨近江邊的灘涂，時而又鑽進青翠的竹林或樹林，一直向九馬畫山的方向延伸。
步道一側是灕江東岸，東岸的地勢比較平坦開闊，既有成片的田園，也有零散的村子。一條公路從田園中間穿過，不時都會遇到住宿點，那是村民自己開的客棧或旅館。灕江西岸，則全是高山，一個個錐狀的山峰，沿著灕江一路向西、向北連綿起伏而去，直至冷水村、老頭村。
江邊的灘涂上，偶爾也有步行而來的遊客，他們三五成群地，有的在淺水灘裡嬉戲玩耍，有的則在灘涂上撿石頭。灘涂上的這些卵石塊，全是江水攜帶而來，經年累月地堆積，也成了江邊一道的風景。有些石塊，雖然個頭不大，但是經過江水成千上萬年的衝刷，表面已形成了特異的紋理或圖案，如果你有幸撿到，那就是一件自然天成的藝術品。
臨近中午，一艘艘載滿遊客的大型遊輪從上遊駛來，這些遊輪大多是長線行駛，出發點是桂林，目的地則是陽朔。遊輪大多是早上從桂林順江而下到陽朔，下午又從陽朔返航回到桂林。
漸漸地向九馬畫山靠近，發現人越來越多了，原來是已經到了馬山碼頭。馬山碼頭就在九馬畫山腳下，因附近有「馬山村」而得名。馬山碼頭也有大片開闊的灘涂，很多乘車或自駕而來的遊客，聚集在這裡，嗨得不亦樂乎：玩水的，遊泳的，撈魚蝦的，拍照的，撿石頭的……甚至對岸有人更瘋狂，駕著越野車在淺水灘裡飛奔！
很遺憾，一路走來，我以為九馬畫山是在我的對岸，沒想到它卻是在我走的這一側，所以即使到九馬畫山的腳下，也沒法看到它的樣貌。要看到它的樣貌，必須過江到對岸才行。於此我突然想起昨天登老寨山遇到的一個兄弟，他說他一路走來走到盡頭了都沒有看到九馬畫山，我還疑惑是他根本沒有走到九馬畫山，原來真實的情況是，他其實已經到了九馬畫山，只是不知道要渡到對岸才能看到。
這裡是一個碼頭，興坪上來的竹筏到這裡就回頭了；這裡也是一個渡口，一艘渡輪於江中反反覆覆的往返載送著遊客以及當地村民。渡輪不僅渡人，也渡小型代步車，如果你是從興坪租了自行車或電動車來到這裡，完全可以人車一起渡到對岸繼續去別的景點玩。渡江費來回15元，需保留好船票，以便回程時出示給開船的師父。
渡到對岸，便真正面對九馬畫山了，那麼先來說說這個九馬畫山吧。九馬畫山是灕江沿岸的著名景觀之一，是大自然在興坪留下的神奇筆墨。山高400餘米，寬200來米，臨江而立，石壁如刀削，壁上樹石相間又五彩斑斕，遠望如一幅巨大的畫屏，故而稱「畫山」。仔細端詳，畫中有各種形態的駿馬，有的低頭飲水，有的昂首嘶鳴，有的奮蹄飛奔，有的靜靜佇立……至於畫中的馬有幾匹，通常的說法是九匹，故而稱「九馬畫山」。但是並非每個人都能看出九匹馬，據說古時候能看出九匹馬的人都是王侯將相，一般人是看不出九匹的。所以民間歌謠這樣唱道：「看馬郎，看馬郎，問你神馬幾多雙？看出七匹中榜眼，能見九匹狀元郎。」
大自然的造化是神奇的，天公的神來之筆更能讓人回味無窮，然而有此回味，足矣！至於畫山上究竟有多少匹馬，作為凡夫俗子的我自然也數不出來，我唯一能做的，就是坐在畫山對面的灘涂上，靜靜地看一艘艘遊輪從山腳下緩緩駛過，看灕江的水緩緩從腳邊流淌而去。
如果說九馬畫山的去程，是我對桂林山水的一種初探，那么九馬畫山的返程，則是我對桂林山水的一種完美體驗。回程，正值黃昏，正是拍攝山水風光的美好時段，所以我依然徒步而返。而此時，無論是大型遊輪，還是小型竹筏，都已停工，喧囂吵鬧了一天的灕江，變得很平靜，江水也更加碧綠。群山在夕陽的撫慰之下，逶迤而又不失溫雅，仿如一張張溫情的臂膀，正向你投來擁抱！
不經意地，總能看到那麼幾個人突然出現在你的視野裡，出現在你的鏡頭裡，他們或許是在玩水，或許是在準備江泳。只能說，這個時段的灕江實在是太美好了，此刻在這裡走進的，與其說是灕江，倒不如說是一種歲月的靜好！
太陽漸漸西去，於輪廓分明的群山剪影裡，於斑駁跳動的灕江光影中，一種情節被深深地種在了心中。這種情節，叫做桂林情節，叫做灕江情節。而我的九馬畫山徒步之旅，也在這種情節中，畫上了完美的句號！
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