氣質是嬰兒出生後最早表現出來的一種較為明顯而穩定的個性特徵，如有的嬰兒總是表現出安靜、乖巧的特徵;有的則總是表現出激動、哭鬧的情緒。有的活潑、聽話;有的好哭、難哄。嬰兒的氣質各有不同，往往表現出來的生活態度與情緒也就不同。
有的人說：我們對孩子的教育，做到了愛心加耐心，可孩子似乎不領情，很難與家長相配合，難於接受成人的教育。教育孩子似乎是一件很難的事情。而有的父母說自己的孩子既聽話又乖巧，你教他什麼他就學什麼，從不牴觸，學習興趣大，教育孩子是一件很容易的事情。
還有一位母親說：她的兒子快三歲了，生理髮育都很正常，平常很安靜，不哭不鬧，但對學習和遊戲活動等反應特別的慢。你教他學一首小兒歌幾天也學不會，而在一起玩的兩歲孩子都學會了;做遊戲的動作十分緩慢，而且動作也不協調，即使是一個非常有趣味的玩具，別的同齡孩子立刻上去搶著玩，而她的孩子要盯著老半天才慢慢地去用手摸一下。這位母親說，孩子的表現十分影響大人的教育積極性，她感到很懊喪。
以上三個孩子的父母，所表現出來的不同教子心得，究其原因，除了成人的教養方式和方法不同以外，另一方面的原因是由嬰兒的不同氣質所決定的。不同氣質的嬰兒，在接受成人的教養上，會表現出不同的學習狀態和情緒。這裡我們就有必要探討一下孩子氣質的有關問題，從而獲得教養孩子的一些方法。
(一)氣質的概念及分類
心理學家託馬斯和切斯對嬰幼兒氣質進行了長達十多年的研究。他們將氣質定義為「個性的風格特質」，即個體日常生活及活動中的一種穩定的情緒和行為。並認為既具有穩定性又具有可變性，氣質是從新生兒起開始表現出來的一種比較穩定的個性心理品質，但它在後天生活環境和教育影響下，在一定程度上是可以改變的。託馬斯、切斯關於氣質的定義和學說得到了心理學界廣泛的贊同與採納。他們把嬰幼兒氣質劃分為三種類型：
(1)容易型。許多嬰幼兒屬於這一類。這類嬰幼兒吃、喝、睡、大小便等生理機能有規律，節奏明顯，容易適應環境，也容易接受新事物和不熟悉的人。他們情緒一般積極、愉快，對成人的交流行為反應迅速。由於他們生活規律、情緒愉快，且對成人的扶養活動提供大量的積極反饋，因而容易受到成人最大的關懷和喜愛。
(2)困難型。這類嬰幼兒的人數較少。他們時常大聲哭鬧、煩躁、易怒、愛發脾氣、不易安撫。在飲食、睡眠等生理機能活動方面缺乏規律性，對新食物、新事物、新環境難以適應。他們情緒總是不好，在遊戲中也不愉快。成人需要花費很大力氣才能使他們接受撫愛，很難得到他們的正面反饋。由於這種孩子對父母來說是一個較大的麻煩，因而在教養中需要成人極大的耐心和寬容，促使他們向容易型氣質轉化。否則易使親子關係疏遠化。
(3)遲緩型。這類孩子活動水平很低，行為反應強度很弱，情緒總是消極而不愉快，但也不像困難型嬰幼兒那樣總是大聲哭鬧，而是常常安靜地退縮和畏縮，情緒低落，逃避新刺激、新事物，對外界環境和事物適應緩慢。但在沒有壓力的情況下，這類孩子會對新刺激緩慢地發生興趣，在新環境中能逐漸活躍起來。這一類嬰幼兒隨著年齡的增長和成人教養的不同而發生分化，即向容易型或困難型轉化。
託馬斯和切斯還認為，以上三種類型只涵蓋了65%和研究被試，另有35%的孩子不能簡單地劃歸到上述任何一種氣質類型中去，他們往往具有上述兩種或三種氣質類型混合的特點，屬於上述類型中的交叉型。
(二)嬰兒的氣質與教養方法
託馬斯和切斯對嬰幼兒氣質的分析，為我們對各種不同個性的嬰幼兒進行早期教育，提供了理論上的指導。
(1)容易型氣質嬰兒的教育。
第一，要全面對孩子進行啟蒙教育。由於這類孩子容易接受教育，因此如馮教授說的要在孩子心理和生理能夠承受的範圍內，極大地豐富孩子的精神生活，儘可能地在各個方面做好啟蒙教育，使之全面發展。不要擔心孩子有什麼不能接收的，要充分相信孩子的潛能是巨大的;你教他什麼，他就能學什麼。
第二，要克服溺愛，防止嬌氣。由於容易型的嬰兒好教養、好學習，往往容易得到成人的寵愛而產生嬌氣;另外,這些孩子也往往認為自己什麼都會、都行，別的小朋友什麼都不會而產生霸氣。因此，要教育這類孩子學會尊重、關心和幫助他人，不能有過多的嬌氣和霸氣，注重對他們進行情商的培養。
第三，要防止一些行為問題的發生。由於這類孩子具有容易接受和適應父母管教的優點，因而也會導致一些行為問題的發生，如這些孩子在早期容易接受和適應父母的期望和管教標準，並將它們內化為自己的期望和規則系統。這樣一來，當他們進入幼兒園、走進同齡人的世界時，就會發現這些新環境中的要求與規則同他們所習以為常的規則系統有所不同，他們在家庭中所習得的行為模式在這裡會顯得有些格格不入。如果這兩種要求之間的衝突和矛盾十分嚴重，會使孩子陷入進退兩難、無所適從的境地，從而導致行為問題或發展障礙。
(2)困難型嬰幼兒的教育。
第一，要特別有熱情、有耐心地對待他們。對於困難型的嬰兒，教養難的問題一開始就有了。為了使孩子撫養和家庭生活的正常秩序能夠維持下去，父母必須處理很多棘手的問題，如怎樣適應嬰兒的不規律生活、易煩躁、愛哭鬧等特點，如果父母在管教孩子時缺乏耐心，態度急躁或訓斥、懲罰孩子，那麼這些孩子比其他類型的孩子就容易表現得更加煩躁、牴觸、易怒和消沉。只有特別熱情、耐心、有愛心地對待這些孩子，全面考慮他們的氣質特點，採取適合於其特點的措施和教養方式，才能使這些孩子健康發展，走向「正軌」。當然，這需要很長的時間，更需要父母不斷地努力，理性地克制自己。
第二，要特別注重表揚和誇獎。如果多關注和誇獎困難型孩子好的表現，如「你真聰明，一下子就學會了」「你是一個聽話的好孩子，現在不哭也不鬧了，爸爸、媽媽都喜歡你」「太棒了，做得挺好。再給你貼上一朵小紅花，等你得到了5朵小紅花，媽媽就獎勵你一個玩具狗」等等。孩子好的表現被父母發現並得到了稱讚、誇獎和獎賞，就會獲得心理的極大滿足，他就會覺得：「我是一個好孩子，爸爸、媽媽喜歡我。」這樣他在生活中就會樂意接受大人的教育。困難型的孩子生活在肯定、稱讚的教育環境中，有利於激發他向容易型轉變。
第三，要適度批評和限制。對於困難型的孩子，做父母的一方面要在平時的生活中要多表揚甚至主動獎勵孩子講道理、聽話的表現和行為，一方面也要適度批評和限制不聽話的行為，對於不合理的要求不宜滿足，不能一味地遷就孩子。這樣做的目的是讓孩子知道什麼行為是大人允許的，什麼行為是不允許的，從而慢慢改掉由著自己性子來的習慣，成為一個容易接受大人教育的孩子。
(3)遲緩型嬰兒的教育。
第一，要允許孩子按照自己的特點去適應環境。對於遲緩型的嬰兒的教養，其關鍵在於讓這些孩子按照自己的速度和特點去適應環境，對於一時不敢接近或正在觀望的事物，不要催逼他們去接觸，允許他們有一個質疑、觀察和小心翼翼接觸事物的過程。往往是成人越催促，孩子越膽小、越遲鈍。
第二，要多多鼓勵孩子去嘗試新經驗，適應新環境。鼓勵對這一類孩子極為重要，他們需要在嘗試過程中得到成人的鼓勵、誇獎和具體幫助，我們做家長的必須不急不躁，熱情鼓勵孩子的每一點進步，甚至要有意誇大孩子的細微進步和優點;不能數落、埋怨孩子，如「你膽子為什麼這麼小呢?」「快一點好不好，把媽媽急死了!」「真沒用，不像個小男孩!」等等。孩子在鼓勵、稱讚聲中就會有信心地大膽去探索事物;在數落、埋怨聲中只會缺乏信心，更加遲緩。
第三，要參與孩子的活動，做好示範。由於遲緩型的孩子對事物的探索比較小心和遲疑，不敢大膽去接近，這就需要成人一方面鼓勵他去接觸事物，一方面參與進去，並做好示範。孩子看到成人的參與和示範，就會在一定程度上消除緊張、懼怕的心理，從而大膽地去接觸新事物、新環境。