人有年齡,那麼樹木呢?樹有年輪。樹在鋸倒之後,從樹可以看到許多同心輪紋,一般每年形成一輪,故稱「年輪」。這年輪是怎麼形成的?它又是怎樣把大自然的變化記錄在身的呢？
生長由於受到季節影響而具有周期性的變化,在樹木莖幹韌皮部的內側,有一層細胞生長特別活躍,分裂快,能形成新的木材和韌皮部組織,這一層稱為「形成層」,樹幹增粗全是它活動的結果。春夏兩季,天氣溫暖,雨水充足,形成層細胞的活動旺盛,細胞分裂較快,向內產生一些腔大壁薄的細胞,輸送水分的導管多而纖維細胞較少,這部分木材質地疏鬆,顏色較淺,稱為「早材」或「春材」。夏末至秋季,氣溫和水分等條件逐漸不適於形成層細胞的活動,所產生的細胞小而壁厚,導管的數目極少,纖維細胞較多,這部分木材質地緻密,顏色也深,稱為「晚材」或「秋材」。每年形成的早材和晚材,逐漸過渡成一輪,代表一年所長成的木材。在前一年晚材與第二年早材之間,界限分明,成為年輪線。但生長在熱帶的樹木,只有在旱季和雨季交替的地區才有年輪,而生長在四季氣候相差不多的地區,一般樹木年輪不明顯。有些樹種幾年內可生長几輪,像柑橘樹每年有3輪,這種年輪為假輪,由於它的寬度不大,輪的界限不明顯,與真輪很容易區別。樹木的年輪有何用途呢?年輪不僅可以告訴人們樹木的年齡,它還可以把大自然的變化記錄在這一圈又一圈的輪上,像氣狀況、地或火山噴發等都會反塊在年輪上,1899年9月,美國阿拉斯加的冰角地區曾發生過兩次大地N科學家經過對附近樹木年輪的分析研究,發現樹木這一年的年輪較寬,說明樹木這一年生長速度較快。科學家認為,這其中的內在聯繫是地黛改苦了樹木的生添環境。他們還發現,由地震成的樹木傾斜、根網系的分崩M解等現象,也都在年輪上有所反映。時噴射來的大量煙雲和灰塵可以直上升到同溫層,並在那裡停留?41爆發火山爆發在樹木年輪上的記錄則恰與地震相反。科學家們發現,火之久。那些細小的塵埃微粒阻擋住了陽光,使很大一部分地區氣候變冷。只要連續有兩個夜晚的氣溫降到零下5℃,針葉松樹幹年輪上就有一圈細胞被凍得發育不良,在顯微鏡下可以很清晰地看到這圈畸形細胞。
專家們發現針葉松上古老年輪的記錄時間與歷史上一些著名火山爆發的日期十分吻合。公元前44年埃德納火山(在義大利西西里島)的爆發,與古樹在公元前42年形成的年輪十分吻合一煙雲要經過兩年左右才能到達美洲大陸。歷史學家牌為埋克裡特島上米諾斯文化的桑託林火山爆發的時間爭論不休,古松樹的年輪證明,這次火山爆發在公元前1628年至前1626年之間。有關學科的專家們對樹木年輪這種自然界歷史的真實記錄很感興趣。現在人們已經不用等鋸倒樹再去觀察年輪了,而是利用一種專用的鑽具,從樹皮直鑽入樹心,然後取出一薄片,上面就有全部年輪,便可以計算出樹木的年齡了解到氣候的變化,以及是否發生過地震或有過火山爆發等等。