矗立在拉薩的市中心的布達拉宮是這座雪域之都乃至整個青藏高原的象徵。這座世界上海拔最高、最雄偉的宮殿是藏文化最燦爛的象徵。
這座拔地參天的宮殿始建於公元7世紀松贊幹布時期，位於拉薩市中心瑪布日山(紅山)上，佔地41公頃。主體建築分為紅宮和白宮，紅宮居中，白宮橫貫兩翼。紅宮有歷代達賴喇嘛的靈塔和各類佛堂及經堂；白宮部分是達賴喇嘛處理政務和生活居住的地方。主樓高115.703米，13層，東西長360米，南北寬270米建築面積約12萬平方米，由寢宮、佛殿、靈塔殿、僧舍等1000間組成。宮內珍藏大量佛像、壁畫等文物，是藏民族文化藝術的瑰寶。
「布達拉」，是梵語音譯，又譯作「普陀羅」或「普陀」，原指觀世音菩薩所居之島，所以布達拉宮又被稱為第二普陀山。從松贊幹布到十四世達賴的1300多年間，先後有9個藏王和10個達賴喇嘛在這晨施政布教。
歷史
公元631年(藏曆鐵兔年)，松贊幹布開始興建布達拉宮。當時吐蕃王朝正處於強盛時期，松贊幹布為迎娶文成公主而修建這座宮殿。據說當時修建的宮殿有999間，加上修行室共1000間。宮外有護城河，上鋪厚木板。公元10世紀，這座宮殿因為奴隸起義遭到破壞，後來又因雷擊起火進一步破壞。現在布達拉宮裡只胡法王修法洞和觀音佛堂兩處的建築是7世紀的原來建築。
布達拉宮始建時規模並沒有這麼大，以後不斷進行重建和擴建，規模逐漸擴大。1645年(藏曆木雞年)，五世***受清朝冊封后，為鞏固政教合一的甘丹頗章地方政權，由第司索郎繞登主持，重建布達拉宮「白宮」及宮牆城門角樓等，並把政權機構由哲蚌寺遷來。1690年(藏曆鐵馬年)，第巴桑傑嘉措為五世達賴喇嘛修建靈塔，拆建了「紅宮」。這次重修歷時近50年，至1693年(藏曆水雞年)才竣工。以後歷世達賴喇嘛先後增建了5個金頂和一些附屬建築。到第十三世達賴，布達拉宮又進行了歷時8年的修建。據說這次修建僅白銀就花費了213萬兩。1936年(藏曆炎鼠年)十三世達賴喇嘛的靈塔殿建後，形成了布達拉宮現在的規模。
從五世達賴喇嘛開始，布達拉宮就成為歷世達賴喇嘛的冬宮，也是西藏地方統治者政教合一政權的統治中心，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，供奉歷世達賴喇嘛的靈塔也在此處。
1988年國務院決定撥出巨款對這座300多年沒有大修過的宮殿進行大規模的維修，並於次年10月隆重開工，在內地工程技術人員的幫助下，工程歷經5年，於1993年勝利竣工。
建築結構
布達拉宮主體建築為紅宮和白宮，從外觀看顏色就可以很明顯地區分出來。
紅宮，主要是達賴喇嘛的靈塔殿和各類佛殿，共有8座存放各世達賴喇嘛法體的靈塔，另有布達拉宮的殿堂西有寂圓滿大殿以及法王洞、殊勝三界殿、上師殿、響銅殿、世襲等殿堂。
布達拉宮紅宮內安放著五世到十三世(六世除外)達賴遺體的靈塔。塔身以金皮包裹、寶玉鑲嵌，金碧輝煌。
在這些靈塔中，以五世達賴的靈塔最為壯觀。這是一座修建在大殿裡上下貫通3層樓高的大金塔，高14.85米，塔形類似通常的佛塔，只是從上到下全部用黃金包鑲，外鑲無數寶石。僅此一塔就用了11萬兩黃金。
白宮高7層，是達賴喇嘛的冬宮，也是原西藏地方政府的辦事機構所在地。位於第4層中的有寂圓滿大殿是達賴喇嘛舉行坐床、親政大典等重大宗教和政治活動的場所，也是布達拉宮白宮最大的殿堂，面積717平方米。5、6兩層是達賴喇嘛的辦公和生活用房。最高處第7層是兩套達賴喇嘛冬季的起居宮，由於這裡終日陽光普照，故稱東、西日光殿。
布達拉宮還有一些附屬建築，包括山上的僧舍、僧官學校、朗傑扎倉、東西庭院和山下的雪老城及西藏地方政府的印經院、雪巴列空、馬基康以及監獄、馬廄和布達拉宮後園龍王潭等。
300餘年來，布達拉宮收藏和保存了大量極為豐富的歷史文物。其中有2500多平方米的壁畫、近千座佛塔、甘珠爾經、上萬幅唐卡(捲軸畫)貝葉經等珍貴的經文典集，還有明清兩代皇帝封賜達賴喇嘛的金冊、金印、玉印以及大量的金銀工藝品。
布達拉宮每一座殿堂的四壁和走廊裡，大都繪有色彩絢爛的壁畫。壁畫的內容既有豐富多彩的神話傳說，又有許多珍貴的歷史資料。當年興建布達拉宮、松贊幹布與文成公主成婚、以及五世達賴和十三世達賴先後到北京朝見清順治皇帝和光緒皇帝的情景在壁畫上都有栩栩如生的描繪。
路線
當地香客參拜布達拉宮均是從正門沿著「之」字形的石階拾級而上。而旅行者多數會選擇從西門先走到山頂再一路下來。
拾級而頗耗體力，所以建議體力有問題和有高原反應的人的反方向進行。可以乘計程車從後山到布達拉宮的頂部，從山頂西大門的入口處進入布達拉宮，然後從山上走下來，這樣能夠節省很多體力。
布達拉宮的參觀線路相對比較固定，沿著旅行線路指導牌一般不會走遍，下面是按照參觀線路能夠看到的殿：
1.世襲殿(衝熱拉康)：這是從後山進入布達拉宮見到的第一座大殿。達賴世襲殿主供佛為金質釋迦牟尼像和銀質五世帶賴像，東側(右側)是一世到四世達賴喇嘛塑像，西側是八藥師像和三世佛等共30餘尊塑像。鄰西牆是十一世達賴喇嘛克珠嘉措坐像及其靈塔。東、北壁的經書架上存放著藏文佛經《丹珠爾》；
2.五世達賴喇嘛靈塔殿(色東康)，蓼中央供奉的五世達賴喇嘛靈塔，是西藏最重要的一個靈塔，用了300多公斤黃金才建成。據說靈塔內還有很多寶物，如釋迦牟尼的指骨、宗喀巴使用過的碗、大象腦子裡的寶石等。殿內右側是十世達賴喇嘛靈塔，左側是十二世達賴喇嘛靈塔，以及8座鑲有各種珠寶的銀質善逝佛塔等；
3.持明殿(仁僧拉康)：主供藏傳佛教寧瑪派祖師蓮花生銀鑄塑像，其東側為8尊蓮花生傳承祖師塑像，西側8尊為蓮花生的八種變身塑像。殿內尚有8座銀鑄善逝佛塔，經書架上存放著第巴桑傑嘉措時精刻的佛經—《甘珠爾》；
4.菩提道次第殿(朗仁拉康)：供奉格魯派信奉的菩提道次第教義的傳承上師像，正中主供藏傳佛教祖師宗喀巴坐像，殿內還供奉格魯派及噶當派名人銅像；
5.西有寂圓滿大殿(措慶努西平措)；五世達賴喇嘛靈塔殿的享堂，也是布達拉宮最大的殿堂。一些重大的佛事活動均在此舉行。西端設達賴喇嘛寶座，上方高懸清乾隆皇帝御書「湧蓮初地」匾額。門楣上部、殿堂四周和內院迴廊繪有五世達賴一生事跡、功績的壁畫，面積達280平方米。其中五世達賴喇嘛進京覲見清順治皇帝的壁畫是極為珍貴的藝術品和歷史資料，它的位置在正對寶座的左手大概齊胸高的地方，不留心很難找到。殿內還保存著康熙皇帝賜給達賴的大型錦鄉幔帳。西大殿四周為達賴世系殿、持明殿和菩提道次殿等4座佛殿；
6.紅宮二回廓：素有畫廓之稱。回廓四周滿繪布達拉宮修建史、紅宮落成慶典和佛事活動等壁畫。壁畫多達698幅，有當年修建紅宮時的情景，還有當時藏族人民的生活習俗，如賽馬、射箭、摔跤等；
7.響銅殿(利馬拉康)：此殿供奉的佛像皆為響銅鑄造，有釋迦牟尼像、無量光像等約3000餘尊，其中大明宣德和永樂年間內地製造的塑像有上百尊；
8.普賢追隨殿(公桑中珠康)：殿中間佛座上供奉銅質鎏金釋迦牟尼坐佛，左右為觀世音和五世達賴喇嘛像；
9.法王洞(曲吉竹普)：是7世紀吐蕃時期建築，被西藏佛教徒尊稱為法王的松贊幹布當年曾在此修行。殿內有極為珍貴的布達拉宮修建初期留存下來的松贊幹布、文成公主、尺尊公主以及吐蕃王朝大臣噶爾東贊(祿東贊)、桑布扎等人的塑像。後者相傳為藏文創始人；
10.無量壽佛殿(次巴拉康)：殿中間的佛座上供奉9尊無量壽佛塑像以及白度母、綠度母塑像各1尊。殿堂四周繪滿壁畫；
11.釋迦能仁殿(土旺拉康)：主供佛教始祖釋迦牟尼塑像，兩側排列其八大弟子立像，殿內設有七世達賴喇嘛寶座以及手抄《甘珠爾》經典；
12.時輪壇城殿(堆廓拉康)：時輪殿中心有銅質鎏金的時輪立體壇城一座，壇城的梵語音譯為曼陀羅，它是密宗佛神聚集作法的道場。壇城因所奉本尊佛的不同而有所區別。時輪壇城的本尊佛就是時輪金剛。「時輪」即時間的車輪。佛教傳說古印度北方有個香巴拉天國，即西方極樂世界，通過修時輪金剛密法，就可進入香巴拉天國。由於修該法需要掌握天文、歷算等知識，所以時輪殿的牆上還繪有時輪神像和歷算家像100餘尊；
13.九世達賴喇嘛靈塔殿：殿內主要有九世達賴喇嘛靈塔、九世達賴喇嘛隆朵嘉措和宗喀巴的坐像；
14.八世達賴喇嘛靈塔殿：殿內主要供奉八世達賴喇嘛降白嘉措坐像及其靈塔，而在靈塔前供有八瑞物、八吉祥、七政寶等；
15.聖觀音殿(帕巴拉康)：殿門上方懸掛著清同治皇帝御書的「福田妙果」匾額。殿內正中央供奉的檀香木質自在觀音像，為松贊幹布所依本尊，屬布達拉宮的稀世珍品。傳說這尊雕像是天然形成的，由印度自行來到拉薩。由於藏族從認為觀世音是西藏的保護神，所以這尊雕像在西藏有著特殊的重要性。殿內尚有合金質的六面閻羅王等許多珍貴的佛像和佛塔；
16.七世達賴喇嘛靈塔殿：七世達賴喇嘛靈塔供奉在殿堂中央，殿內尚有七世達賴喇嘛格桑措坐像，以及佛龕、經書架等；
17.上師殿(喇嘛拉康)：殿內主要供奉宗喀巴像，兩邊是六至十二世達賴喇嘛像，同時還有西藏著名上師的塑像。佛龕中尚有吐蕃王朝贊普像、賢者像等數千尊和佛塔上百座；
18.十三世達賴喇嘛靈塔殿：是布達拉宮最晚的建築，1933年動工，3年建成。十三世達賴喇嘛靈塔通高12.97米，用優質黃金包裹的靈塔面鑲嵌著珠寶上萬顆。殿內陳設著各種法器、祭串成的珍珠塔(曼陀羅)。第3層樓四壁均為十三世達賴喇嘛一生的傳記壁畫。十三世達賴靈塔殿不是經常開放，但帶外國旅行團的導遊經常能託關係帶團去參觀。所以可以看準時機跟在他們後邊，當然能否成功就要碰運氣了；
19.長壽樂集殿(其美丹吉)；此殿堂設有六世達賴喇嘛倉央喜措的寶座，沿牆的佛龕中供奉千尊無量壽佛像。殿內還供奉「挨革則底」護法神和宗喀巴塑像等2000餘尊佛像；
20.殊勝三界殿(薩松朗傑)：是紅宮最高的殿堂。殿內供奉一塊用藏、漢、滿、蒙4種文字書寫的「當今皇帝萬歲萬萬歲」牌位。牌位上方所供為清乾隆皇帝肖像。周圍有金剛持、宗喀巴等塑像。殿內尚有十三世達賴喇嘛用萬兩白銀儔造的十一面觀世音像。這是紅宮中一座重要的佛殿，許多重大活動都在此殿舉行。清代，每逢藏曆年初一和皇帝過生日，達賴喇嘛都要率領西藏百官來此向中央政府朝拜；
21.壇城殿(魯朗康)：殿堂中心為桑旺堆巴壇城，東面為德卻壇城，西面為吉傑壇在。桑旺堆巴(密集)、德卻(勝樂)、吉傑(大威德)均為密宗本尊。殿內四周繪有壁畫，內容大都是佛教名人寺及教史；
22.金頂區：金頂區位於布達拉宮的最高處。金頂指的是靈塔殿和主供佛殿的鎏金屋頂，共7座，金頂上有許多鎏金裝飾。金頂區四周，尚有經幢、經幡等裝飾；
23.強巴佛殿(強康)：主供強巴佛(未來佛)塑像，左右為長壽3尊和仙女頓珠卓瑪等，殿內沿供有其他佛像和佛塔，西側設有八世達賴喇嘛寶座；
24.東日光殿：此殿是十三世達賴喇嘛晚年擴建的起居宮，位於白宮頂層。由喜足光明宮、永固福德、護法殿、長壽尊勝宮和寢宮組成。這些殿堂建築和陳充精美豪華。達賴寢宮更為突出，茶几上金壺玉碗玲瓏剔透，錦緞的被褥光彩奪目。十四世達賴原來的起居殿堂裡現在仍擺著純金佛像、玉雕觀音、線裝經卷、鐘錶、電器以及其他許多的珍玩；
25.西日光殿：此殿是早期修築的達賴喇嘛的起居宮，位於白宮頂層。由福地妙旋宮、福足欲聚宮、喜足絕頂宮、寢宮和護法殿組成；
26.東有寂圓滿大殿(措慶夏司西平措)：系白宮主殿，也是白宮最大的殿，內有34根柱。北側設達賴喇嘛寶座，上方懸清同治皇帝御書「振錫綏疆」匾額。殿內四壁繪有宗教故事和歷史人物。清朝駐藏大臣曾在此為達賴喇嘛主持坐床、親政大典等儀式，是西藏地方進行重大宗教、政治活動的地方；
27.白宮門廊：此門廊有通往白宮的大門，四壁均繪有壁畫，其中北壁的文成公主進藏圖和南壁的五世達賴喇嘛晚年封桑傑嘉措為第斯(執政)的文告以及下面用玻璃罩住的五世達賴喇嘛留下的手印都是無經珍貴的文物；
28.東庭院(德央夏)：系白宮正門前面平坦廣闊的平臺，面積1500 (布達拉宮下面的建築稱為「雪」，譯為「下面」，是指建在腳處的地方政府機構，附屬設施等。1995年，布達拉宮維修結束後，「雪」的南邊的部分已變成了布達拉宮廣場。這或許使布達拉宮顯得更加壯觀，卻因此丟失了以前的一絲古樸。) 餘平方米，過去每逢喜慶節日，總要在此舉行跳神和歌舞表演。其西面為白宮主樓，東面為僧官學校，南北兩側都是住房；
29.出彭措多大門沿著「之」字形的石階拾級而下至東部山腳，山下附屬建築有雪老城、龍王潭等。
布達拉宮前面靠近布達拉宮廣場的路邊，左右兩側各有一座碑亭。左側《御製十全記碑》高4.22米，記載了清乾隆五十七年(1792年)，清兵在福康安率領下驅逐廓爾喀侵略軍出境的歷史。右側《御製平定西藏碑》，高3.74米，刻有藏、漢、滿三種文字。碑文記載了清康熙六十年(1721年)平定蒙古準噶爾部侵擾西藏的歷史。
達扎中恭紀功碑
達扎路恭紀功碑是研究吐蕃奴隸制社會和吐蕃地方政權與唐朝中央政權關係史的重要文物，位於拉薩市布達拉宮前公路南側一個黃色圍牆的小院內。
達扎路恭扎紀功碑身呈方椎柱形，下寬上窄，碑座為3層，上有頂蓋，北、東、南三面有字，均為藏文正書。雖經千餘年風雨剝蝕，字跡大部分仍然清晰可辨。
公元8世紀，吐蕃與唐朝之間經常發生戰爭。吐蕃贊普赤松德贊時期大將達扎路恭於唐廣德元年(763年)率兵攻掠長安(今西安)，達扎路恭紀功碑記錄的就是這樣一段歷史。看了此碑，再看大昭寺前的「甥舅會盟碑」，便於工作更清楚為何唐朝和吐蕃對到來的和平都如此珍惜了。