颱風與熱帶風暴造成的危害極大，具有很強的破壞力，當颱風與熱帶風暴襲來時，往往伴有狂風、暴雨、巨浪和風暴潮，有時還能引起海嘯。據世界氣象組織報告，全球每年死於颱風與熱帶風暴的人數約為2～3萬人，直接經濟損失達數十億美元，70%以上的海難都與颱風與熱帶風暴有關，故人們常將颱風與強熱帶風暴稱為製造海難的頭號「元兇」。
颱風與熱帶風暴固然能帶來災難，但也能為人類做些好事，如颱風的降水有利於農作物的生長。在我國東南沿海地區颱風降水是其降雨量的重要來源，對於農業灌溉和水利發電等提供了便利條件。
人們談「風」而色變，但有個奇怪的現象是，每個颱風與熱帶風暴都有個好聽的名字，如「達維」、「悟空」、「蝴蝶」、「瑪莉亞」、「桑美」、「寶霞」等，颱風與熱帶風暴是如何來命名的呢？ 首先來看一下颱風與熱帶風暴的定義。颱風是熱帶氣旋的一種，其英文名稱為Typhoon, Hurricane。颱風在不同的國家和地區有不同的稱謂。如在西北太平洋沿岸國家稱為颱風，在大西洋、東太平洋、加勒比海地區叫做颶風，在印度洋、孟加拉灣叫做熱帶風暴，在澳大利亞叫做熱帶氣旋。因為叫法較為混亂，因此，應有個同一的標準。於是，1988年國際氣象組織颱風委員會對熱帶氣旋命名和等級制定了統一標準，規定熱帶氣旋中心附近平均最大風力達到12級及以上的，稱為颱風；10～11級的，稱為強熱帶風暴；8～9級的，稱為熱帶風暴；小於8級的，稱為熱帶低壓。
據考證，中國在古代不叫颱風，而叫做颶風。公元5世紀沈懷遠在其《南越志》中曾寫道：「熙安多颶風，颶者，其四方之風也，一曰颶風，言怖懼也，常以六七月興」。後來為什麼改叫颱風，有多種猜測。一種說法是古人不清楚颱風的起源，認為颱風自臺灣而來，故叫颱風；另一種說法是颱風來自於廣東話，在廣東話中颱風是「大風」的諧音；還有一種說法是颱風是英文「Typhoon」的諧音，「Typhoon」一詞於16世紀初最早出現在法國詞典中，後來被收錄到英文字典中，再後來就傳到了中國。
由於颱風與強熱帶風暴只有在暖洋中產生，因此颱風與強熱帶風暴的分布很不均勻。據統計，全球每年平均出現颱風與強熱帶風暴約43個，西北太平洋為最多。北半球檯風約佔全球總數的76%，而南半球僅佔全球的24%，且都集中在低緯地區。全球檯風與強熱帶風暴多出現在7～10月份，其中，8月為最甚。
由於颱風與熱帶風暴多出現在西北太平洋，因此，習慣上，人們常將颱風與強熱帶風暴與北太平洋西部（國際日期線以西，包括南中國海）聯繫在一起。在亞洲，受颱風影響較大的當屬中國、日本、菲律賓和越南４個國家。每年在我國登陸的颱風與強熱帶風暴平均佔整個西北太平洋颱風總數的35%，菲律賓為21%，日本為19%，越南為15%。在我國登陸的颱風與強熱帶風暴，平均每年約10個。北起遼寧，南至兩廣均有颱風登陸，但以廣東、福建和臺灣三省登陸次數最多。由於海水溫度高了，才有可能形成颱風與強熱帶風暴，因此，冬天刮颱風與強熱帶風暴的機會很少，颱風登陸期多集中在7、8、9三個月，約佔全年登陸颱風與強熱帶風暴總數的79%。
因為海洋上可能同時出現多個颱風與熱帶風暴，為便於區分，必須給每個颱風與熱帶風暴起個名字。給颱風起名最早起源於二戰時期的美軍聯合颱風警報中心。起初用少女的名字來命名，由於受到女權運動的強烈抗議，自1979年起加入男性名字，一般採用男女名字交替命名的方式。自2000年1月15日起，颱風與熱帶風暴的命名改由世界氣象組織中的颱風委員會負責。而西北太平洋及南中國海颱風與熱帶風暴等的命名，由颱風委員會，即中國、朝鮮、韓國、日本、柬埔寨、越南等亞太地區14個國家各提供10個名字，分為5組列表。 實際命名工作則由日本氣象廳負責。每當日本氣象廳將西北太平洋或南中國海上的熱帶氣旋確定為熱帶風暴時，即根據列表給予名字，並同時給予一個四位數字的編號。編號採用「年份+序號」，其中前兩位為年份，後兩位為熱帶風暴在該年代生成的順序。如9902則表示1999年第02號颱風；0312表示2003年第12號熱帶風暴，如果達到規定的相應強度時，則稱為12號強熱帶風暴或12號颱風。美國等一些國家則採用字母命名，如KROVANH，翻譯為中文名為「科羅旺」。颱風中文名字的命名，由我國氣象局與香港和澳門的氣象部門協商確定，一般給出中文名和用漢語拼音表示的英文名。如2003年第13號熱帶風暴的中文名為「杜鵑」，英文名為DUJUAN。