可能你已經知道，西班牙不止一種語言。所以當我提到西班牙語，其實特指卡斯蒂利亞語（castellano），它被西班牙百分之七十四的人口作為母語。如果包括第二語言，則有百分之九十九，卡斯蒂利亞語就是擴張到全世界的西班牙語。在西班牙，你會發現稱西班牙語為espaol還是castellano這樣的爭執任然存在。
在全世界的語言中，西班牙語有著第二多的母語使用者，它擁有四億七千萬的母語使用者和九千萬人講它作為第二語言。它同時也是分布最廣的語言之一，全世界有四十四個國家至少有三百萬西語使用者；它是聯合國六種官方語言之一；歐盟官方語言之一；它同時也有二十一個國家的官方語言，如果我們包括美國的海外領土波多黎各；它還曾是亞洲國家菲律賓的官方語言，但是現在不是了。西班牙語也是網絡上第三大語言，根據數據顯示，網絡上西班牙語使用量在近幾年增長了百分之八百。
印歐語系
要說西班牙語的起源我們先要聊一下羅曼語。除了西語外羅曼語還包括葡萄牙語、法語、義大利語和羅馬尼亞語。他們是屬於印歐語系的的一個語族。他們被稱作為羅曼語言是因為他們都從拉丁語發展過來的。
拉丁語是羅馬人和羅馬帝國的語言，當羅馬帝國擴張到西歐當地居民和大部分地區採用了拉丁語。有兩個形式的；一個是古典拉丁語是上層階級使用的正式語言，另一個是通俗拉丁語，是普通人日常使用的語言。通俗拉丁語是在羅馬帝國當地居民中使用的拉丁語。
隨著時間的推移，羅馬帝國不同地區的通俗拉丁語各自演變成不用種類的拉丁語口語。在羅馬帝國衰落之後，他們開始分歧更多最終演變成不同的語言。不像今天，再以前沒有電視、沒有網絡，沒有普及教育讓人們繼續固化於標準形式的拉丁語，所以口語形式的拉丁語很容易分歧，想計算現存的羅曼語言的數量是非常困難的一件事情，如果你畫一個線從葡萄牙到義大利或從法國南部到法國北部，一路上任何兩個村莊都可以理解對方，但是如果移到這個線更遠的地方會變得很難溝通，因為他們的方言變得更不同。
所以很難決定一個語言從哪結束另一個語言從哪開始。這就是為什麼在西班牙本國同樣有著不同的方言。比如加泰隆尼亞語就是西班牙加泰隆尼亞的方言，它有四百萬母語者和五百萬第二外語使用者。公元400年，古羅馬教會的神父、教皇秘書聖哲羅母（St. Jerome, 327-419）第一次將新舊約譯成通俗拉丁文，此為《武加大譯本》（Vulgate），是後來譯經的主要根據。
拉丁譯本的《聖經》導致兩個後果：一是促進了口語拉丁語的迅速傳播，二是激發了各地各國研究拉丁語語法及各地語言語法（從對比的角度）。這些口語拉丁語根據地域不同，變成各地的羅曼語族語言（Romance languages），再後來其書面語也相繼擺脫古典拉丁語的束縛而獨立。
西班牙語起源
西語由通俗拉丁語發展而來，卡斯蒂利亞語是從伊比利半島的北部的卡斯蒂利亞壯大起來的。並且變得和它的鄰居萊昂語越來越不同。它在十三世紀時被正式確認為一門獨特的語音。當時的阿方索國王決定為了官方用途而標準化書面語並基於託萊多的方言，這項進程耗時數百年直至十六世紀。
在十三世紀時，伊比利亞半島的南部受到了安達盧斯（穆斯林的領地）的控制，此前穆斯林幾乎控制了整個半島。在收復失地運動後，成功從穆斯林手中收復土地並且將卡斯蒂利亞語帶到了南方。在那裡，卡斯蒂利亞語收到了莫扎拉布方言的影響.
這種語言在安達盧斯的穆斯林說的語言，其中包含了許多阿拉伯的詞彙。所以卡斯蒂利亞語吸收了許多這些阿拉伯語的詞彙，大約有四千個詞，佔到現代西班牙語的百分之八。舉個例子;常見的hasta（直到）這個詞來自於阿拉伯語的同義詞hatta，ojalá（但願）來自阿拉伯語的law sha』allah或者in sha』allah意為「如果這是主的旨意」。
另外西班牙非常著名的橄欖油aceite，來自阿拉伯語同義詞az-zayt。西語中海油很多詞以「AL」開頭的，這都來自於阿拉伯語的定冠詞。比如「alcohol」就來自阿拉伯語「al-kuHuul」都是「酒」的意思。還有「alcalde」在西語中的意思是市長，它來自於阿拉伯語「al-qaa-Dii」意思是「法官」。這些只是一些例子，但在西語中還有大量單詞以「al」開頭且來自於阿拉伯語。
基督徒的收復失地在1492年成功結束就在同一年，西班牙開始派遣探險者比如著名的哥倫布從而建立西班牙的帝國。西班牙語隨著這個帝國來到了美洲，去到了西班牙東印度包括現在的菲律賓還有非洲的一部分。
西班牙語傳播的地方包括墨西哥，當今最多西語使用者的國家，有一億兩千萬人說西語。墨西哥的口頭西語和西班牙語的西語有些差別，對於其它說西語的國家也是同樣。
標準的書面語基本一致，但是口語語則各有各的不同，尤其是發音和詞彙。特別是日常用詞比如衣服、食物等等，在拉丁美洲許多土著語言影響到了當地的西班牙語。
看到這裡你肯定會疑問最好學習哪種西語呢？西語種類大致分為歐洲西語和拉美西語，對於初學者而言沒有太大的差別，不管你學習哪一種都能很快適應其他種類。