1847年6月3日，從廈門出發的西班牙「奧肯德」號貨船載著206名中國勞工抵達古巴哈瓦那港，由此開啟了古巴華人的歷史。
171年後，導演、學者魏時煜帶著紀錄片《古巴花旦》來到上海國際電影節，將不為人知的古巴華人歷史呈現在觀眾面前。影片通過兩位古巴婆婆平凡而又波瀾壯闊的人生，連綴起古巴華人社區及粵劇文化的流傳脈絡，令觀眾投入情感，對華人的文化流傳與家國感情進行更深沉的思考。
早年漂洋過海遠赴古巴的「契約華工」，主要來自福建和廣東，合同到期後，許多人留了下來，在古巴建起多個華人社區。到1874年，古巴華人人口達14萬，佔當時古巴人口的十分之一，華僑數量居美洲各國之首。據稱，目前古巴仍有十萬人擁有華人血統。
2011年，在香港城市大學執教的魏時煜與得到贊助來到香港的何秋蘭、黃美玉相識，通過探訪她們的故事進入古巴華人歷史，2018年1月，記錄兩位古巴婆婆粵劇情緣和跌宕命運的《古巴花旦》製作完成。2018年6月19日，導演魏時煜攜《古巴花旦》參加上海電影節展映，並於次日接受了第一財經專訪。
哈瓦那粵劇姐妹花
何秋蘭原本有機會在2015年的上海電影節現身銀幕。那一年，魏時煜帶來的紀錄片《金門銀光夢》備受好評，影片女主角、「好萊塢唯一華人女導演」伍錦霞是粵劇迷。伍錦霞與何秋蘭，美籍華人與古巴籍華人，粵劇成為串聯線索，魏時煜曾計劃將秋蘭的故事也放入《金門銀光夢》。但隨著素材搜集取得進展，秋蘭的故事獨立成為《古巴花旦》，今年終於抵達上海。
與伍錦霞一樣，魏時煜並非電影專業出身。伍錦霞痴迷電影，看得多了就敢拍，牢牢抓住機會，二十出頭成了名導演；魏時煜則在上世紀90年代初赴加拿大留學後，開始藉由電影研究進入華人移民和女性研究領域，拿起攝像機做紀錄片，是為了提示更多人關注被遮蔽的歷史。「我不會覺得海外華人的歷史很小，雖然涉及的人數比較少，但跨洋文化將東西方連接起來，所以我沒有覺得自己在做很邊緣的群體。」魏時煜對第一財經說。
何秋蘭與黃美玉是小學同學，成長於上世紀三四十年代的哈瓦那。秋蘭並無華人血統，養父方標在秋蘭8歲時將她帶到自己的國光劇團學習粵劇。美玉的父親是一位技藝高超的華人裁縫，她學過功夫和舞獅，學戲時出演小生，與秋蘭成為舞臺姐妹花。
上世紀三四十年代，哈瓦那華埠有上海、金鷹兩家戲院，還有四家粵劇團，廣東地區與北美各地的粵劇名家亦紛至沓來。秋蘭記憶中最後一位來古巴的名伶是小非非，她還參加了秋蘭的婚禮。
1959年古巴革命之後，粵劇團隨著古巴各華埠一起煙消雲散，舞臺上風華絕代的花旦秋蘭結束了自己的粵劇明星生涯，成為餐廳收銀員。她在店裡曾遇到卡斯楚，緊張得要命。美玉則繼續學業，後來進入外交領域工作。30年後，退休的美玉回到哈瓦那凋敝的唐人街，與秋蘭重逢，重新吟唱起粵劇，並踏上還鄉之路。放映現場，當銀幕上的兩位古巴婆婆登上佛山祖廟的戲臺，唱起悠揚婉轉的歌，華人的文化傳承以本真而浪漫的方式令人動容。
紀錄片的視聽感受
2011年，《古巴花旦》的監製羅卡與何秋蘭、黃美玉一起返鄉尋根，隨後寫下《青春作伴好還鄉》一文感悟兩位古巴婆婆的思鄉之情。這篇文章奠定了影片的情感基調。
影片開篇，在澳大利亞作曲家羅伯特艾利斯-格格爾融合了拉丁與粵劇風格的音樂中，秋蘭和美玉分別以俏麗、俊朗的舞臺造型亮相。對於一部紀錄片而言，如此精到的原創音樂有些出人意料。「電影是一種視聽語言，很多獨立紀錄片因為預算的問題很難有機會做原創音樂，但我認為聲音和畫面一樣重要，而且聲音對人的情緒有潛移默化的影響。」魏時煜說，她特別重視影片開場的第一支曲子。
片中，原創音樂配合白駒榮的南音、紅線女的名曲、兩位女主角的粵劇以及她們與名家的合作，加上數位粵劇名家訪談，音樂成為影片的一條重要線索。「音樂選用的樂器，包括鑼、簫、鼓和古箏，還有夏威夷吉他，很忠實於影片表現的文化本身。其中有一個古箏配合卡斯楚的鏡頭，很有趣。」魏時煜團隊「90後」成員陳雨茗說。
魏時煜不避諱自己在片中的存在，秋蘭就在片尾說，她還要到中國來找Louisa（魏時煜的英文名）。而在《金門銀光夢》中，魏時煜通過旁白引領觀眾，「作為媒介把幾十年前的情景和現在觀眾的訴求聯繫起來」。
《古巴花旦》原本設想了兩條線索，一個是秋蘭和美玉的故事，一個是粵劇的海外傳播。但有觀眾覺得太散，「跟不上兩條線」。對於此次上映的版本，也有觀眾認為歷史和現實的部分結合得不夠好，魏時煜回應說：「其實是我故意留白的，不是不能做表面的填補，但歷史和知識原本就有很多空白，寫故事就是留白的過程。」她給觀眾的建議是進入電影的整體視聽氛圍，「一定要先放棄一些框架和格式，放棄老套的期待，準備迎接驚喜。」
讓年輕人留意到傳統文化和歷史
影片的主線是粵劇，對於不了解粵劇文化的觀眾來說起初會有隔膜，這在廣東地區同樣存在。魏時煜說，有些六七十歲的觀眾告訴她，片中的粵劇是他們成長期的背景音樂。但更年輕的人已經很少聽粵劇了，「我的電影給了他們另外一個親近粵劇的角度，聽粵劇的人不一定會去追尋粵劇文化的脈絡，如果不喜歡粵劇但是關心文化流傳，看這部電影就會得到一些感性的認識。」
魏時煜屢次申明，紀錄片和歷史都要做給年輕人看。她把紀錄片創作視為對年輕觀眾的提醒，有人提點，他們才會留意到傳統文化和歷史，而年輕人的關注，是文化傳承的關鍵。這位身材嬌小而言語有力的導演，希望引領人們走近歷史，結交那些敢於跨界探索的人。
魏時煜推崇伍錦霞的人格魅力。她認為，《心恨》（1936年）轟動香港，被當時的媒體譽為創下國片的五個紀錄，與伍錦霞敢做的個性分不開。這位被喚作霞哥的傳奇女性，跨域了種族、國家、性別、行業等界限，做導演和經商都大獲成功，留下一段人生傳奇。採訪中，魏時煜感嘆當下人們的諸多觀念仍遠遠落在霞哥後邊，但這也正是她鉤沉歷史的意義。
作為學者，魏時煜的紀錄片與學術研究密切聯繫，「做一部電影就像是在讀一個博士」。《金門銀光夢》完成後，她出版了以伍錦霞為主人公的《霞哥傳奇：跨洋電影與女性先鋒》，關於秋蘭與美玉的圖書也在計劃中。目前她最期待的是《金門銀光夢》能得到「龍標」在國內公映。去年《二十二》的成功讓魏時煜看到紀錄片的希望，她很想在日趨多元的中國電影市場上得到講述歷史的機會。