德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。言語：宰我、子貢。政事：冉有、季路。文學：子遊、子夏。本章記敘孔子門下十位分別在四個方面突出的弟子，所謂孔門四科，分別是：德行科、言語科、政事科、文學科。
「德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓」。孔子第一是重德行，德行是根本。顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓四位，是德行最突出的。德行，在心為德，施之為行。論語中記載顏淵德行的地方很多，說他能「三月不違仁」，「不遷怒，不貳過」，「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂」。這些都是常人不可企及的聖人德行。顏回是孔子最喜愛的弟子，死後是四位在孔廟配享的聖賢之一，與曾參、子思、孟子並列，稱為「四配」。閔子騫的德行，一是他的孝敬，二是他很有管理才幹，季恆子請他做費（bi）邑宰，他治理費邑很有成績，但他看不慣季恆子的作為，毅然辭職，這也是他剛正不阿的品德。冉伯牛去世很早，他的事跡不清楚。仲弓，就是冉雍。孔子說：「雍也可使南面。」說他的德行之純，可以南面為王！這是孔子從來沒有給過任何弟子的最高評價。
「言語：宰我、子貢。」言語科是第二，主要是口才好，言語表達能力強。宰我、子貢是言語科，善於言辭外交，經常為孔子出使各方。不過宰我口舌太利，有時言行不一，所以孔子也說過自己「以言取人，失之宰予」，又說：「始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。於予與改是。」以前我聽人說什麼，就認為他是什麼人，見識過宰我之後，我改了，聽其言，還要觀其行，再判斷他是什麼人！
子貢就沒有宰我那些毛病了，他是孔門最能幹的弟子之一，或者說，就是最能幹的，沒有之一。子貢學業、政績都優秀，更有突出的外交成就，他的外交，可抵百萬雄兵，後世蘇秦張儀，也不過如此。子貢聲名鵲起，以至於魯國的大夫孫武就公開在朝廷說：「子貢賢於仲尼。」覺得老師光有理論，子貢才有真本事。不過，不管別人怎麼說，子貢始終把老師高高地尊奉在上，別人說他比老師強。他說，這就好比我家的牆，只有肩膀那麼高，你一看，看見我家院子裡很漂亮；老師家的牆呢，好幾丈高，裡面宗廟雄偉，但是你看不見！子貢的本事，不僅在政治外交上，更在商業上，他是儒商始祖，累積了巨大的財富。
「政事：冉有、季路。」政事就是從政，古代讀書人「學而優則仕」，多是為了出來做官，政事以冉有、季路為代表。冉有，政治軍事都厲害，有戰功，尤其善於理財，擔任季氏家宰，搞田賦改革，為季氏聚斂財富，遭到孔子嚴厲批評。季路，就是子路，跟隨孔子時間最長的，有武功，實際也擔任孔子侍衛。後來在衛國做官，可惜遭遇衛亂，父子爭位，為救其主孔悝，被叛臣殺死，砍成肉泥。
文學方面以子遊、子夏為代表。文學是通曉文獻知識的才能，熟悉歷代的典籍資料文獻，並且有深入的研究。相傳《論語》很多篇章都是子遊、子夏所記錄的，文學水平非常高。子遊、子夏，列文學科。子遊以熟悉禮儀著稱，當時公卿大夫士人庶人，只要在禮儀上搞不清楚的，都去問子遊，以他的意見為準。子夏呢，苦學入仕，做過魯國太宰，後來移居魏國西河講學設教，開魏國風氣之先，有巨大的教學成就。魏文侯尊他為師，授徒三百，學生中群星燦爛，李克、吳起、田子方、李悝、段幹木、公羊高等都是他的學生。李克是魏文侯的幕僚。田子方也是魏文侯以師事之的人，太子見他都要下車行禮，他還不回禮，不搭理。吳起更是一代名將。
目前曲阜孔廟大成殿主祀孔子，以四配、十二哲配享從祀。最早孔廟祀典中，把顏淵等十人稱為十哲，侍立孔子兩側。後來漢高祖劉邦祭祀孔子，顏淵升為配享，補曾參為十哲；唐總章元年(668年)，曾參又升配享，補子張為十哲；至元延祐三年(1316年)曲阜孔廟正式有四配之設，四配即復聖顏子、宗聖曾子、述聖子思子、亞聖孟子。清代又補上朱熹為十哲，再後又加有若為十哲，目前共十二哲。
試想如果沒有一批有巨大成就和德行的超級徒弟，並且始終人前人後尊崇老師，逢人便說：「我比老師差遠了。」孔子就不能被世人尊為至聖先師。