1914年年底是第一次世界大戰開始後的第一個聖誕節假期。此時出現了一封「聖誕節公開信」，這是由101位英國婦女參政運動者署名並寄給「德國與奧地利婦女」的公開信。教宗本篤十五世亦在1914年12月7日，向正在交戰中的各國政府呼籲籤訂正式的休戰協定，懇求「至少在天使歌詠之夜，讓槍炮沉默下來」。然而，這項呼籲被各國官方嚴正回絕。圖為教宗特使、此後的教宗庇護十二世（中）前往德國向德皇威廉二世斡旋。
儘管雙方沒有正式的休戰，仍然有大約10萬名的德軍和英軍沿著西線陸續於12月24日中止了戰事。德軍士兵在比利時伊佩爾地區開始裝飾起他們的戰壕，聖誕樹上擺上了蠟燭，並唱起聖誕頌歌來慶祝；英國士兵則唱他們自己語言的聖誕頌歌做為回禮，接著兩邊開始互相對彼此喊著祝賀聖誕節的話語。
很快地，雙方在無人地帶開始有一些的交流，士兵們互相交換起食物、香菸和酒等小禮物，還有像是鈕扣與帽子等來作為紀念品。
此後幾天的休戰期，使得雙方有時間把陣亡的同袍帶回各自戰線後方集體埋葬（圖）。此外，雙方也共同舉行了聯合禮拜。然而，還是有一些士兵被敵方所射殺。而在許多地區休戰只持續到聖誕夜結束，但仍有一些地區持續到了元旦。
在第二年，即1915年的聖誕節休戰期，一名德國士兵找到了一個足球，從而提議雙方開展一場足球比賽，從而成為一戰期間經典的一幕。一名老兵回憶「這件事本身來說，與其說是場足球賽，更像是人人都可參加的到處踢球活動，就我所知那時每一邊都可能有約有50人加入活動。由於我個人很喜歡足球，於是我也參加了。我不清楚那場足球賽持續了多久，可能有一個半小時吧。」
在法國東北部阿爾薩斯、洛林地區，前線的德國和法國士兵也不約而同開始了「聖誕節休戰」。德國與法國軍隊自發地達成了和平，並停止戰鬥。他們穿越廢棄不用的戰壕地溝拜訪彼此，然後用紅酒、科涅克白蘭地與香菸來交換威斯伐倫的黑麵包、餅乾與火腿。圖為當時媒體對於「聖誕節休戰」的報導。