由於地球是一個接近正球體的三軸橢球體，由於地球距離太陽十分遙遠，所以太陽輻射我們又可以近似看成是一組平行光，因此任何時刻太陽輻射照射到地球上能夠照亮半個地球，而且只有一個地點是陽光直射的，我們就稱為「太陽直射點」，任何時刻地球表面的太陽輻射能分布都以太陽直射點最多，然後往四周遞減。
地球的四季更替和五帶劃分
地球自轉的軌道面「赤道平面」和地球公轉的軌道面「黃道平面」並不在一個平面上，如果這兩個面重合，太陽直射點將永遠直射在赤道上。不過，現在這兩個平面之間存在夾角，我們稱為「黃赤交角」，目前黃赤交角的度數大約為23.5°，由於黃赤交角的存在，就使得太陽直射點會在地球公轉（保持地軸平移）的過程中移動，而且直射點遠離赤道移動的緯度度數範圍就是23.5°，也就是在南北回歸線之間移動。
黃赤交角
每年春分節氣，太陽直射點直射於0°緯線，也就是赤道，時間大約為3月21日前後，接下來太陽直射點將會往北半球移動，大約到了6月22日前後，太陽直射點將會移動到北回歸線，也就是夏至節氣。過了夏至節氣後太陽直射點將會折返向南移動，大約在9月23日前後，又經過赤道，稱為秋分節氣。從春分節氣到秋分節氣這半年，太陽直射點都位於北半球，為北半球夏半年。
二分二至日和太陽直射點的移動
此後，太陽直射點移動到南半球，北半球進入到冬半年，到了大約12月22日前後，太陽直射點將會移動到南回歸線，也就是冬至節氣，此後太陽直射點將會繼續折返往北移動，到第二年3月21日前後再次直射於赤道。這樣太陽直射點就在南北回歸線之間來回移動了一次，也就是一年，我們稱為是一個「回歸年」，時間為365天5小時48分46秒。
地區公轉示意圖
由於黃赤交角的存在導致太陽直射點在地球南北回歸線之間來回移動的現象，隨之就產生了一系列的地理意義，包括晝夜長短的變化，正午太陽高度的變化，以及四季更替和五帶劃分。四季是指一年中的「春、夏、秋、冬」四季變化，夏季是指一年中白晝較長、正午太陽高度較大的季節；冬季是一年中白晝較短、正午太陽高度較小的季節；春秋兩季是冬夏兩季的過渡季節。
四季變化
就北半球而言，從月份來看，3月、4月、5月為春季；6月、7月、8月為夏季；9月、10月、11月為秋季；12月、1月、2月為冬季。地球上南北回歸線之間的區域，一年中有太陽直射現象，是一年中獲得太陽輻射能量最多的區域，劃分為「熱帶」；南北極圈（66.5°）以外的地區，一年中都有極晝極夜現象的發生，是地球上氣候最為寒冷的區域，劃分為「寒帶」（北寒帶、南寒帶）；南北回歸線和南北極圈之間的區域，劃分為「溫帶」（北溫帶和南溫帶），這就是五帶的劃分。
五帶的劃分