江湖中有眾多的職業與行當，有較為合法的巾、皮、李、瓜，也有在刀尖上討生活，動輒以命相搏的高危行當，如鏢局護鏢、綠林豪強、刀客殺手以及秘密幫會等，更有小偷小摸、閒漢清客、賭徒老千、乞丐娼妓等以偏門而生的邊緣行業。
一般而言，所謂江湖人就是指以醫卜雜技武術等技藝為生計，來謀生於各地的自由職業者，當然自不能與當下衣食無憂的自由職業者們相提並論了，
當時走江湖的人，大多為失去土地的農民或是世代只能從事賤業的「賤民」，他們通常是衣食無著，生活困苦，為了生計，只能四處流浪，
擱現在，至少還有求助站，最起碼也會因為怕影響市容而做出相應的救助措施，而在古代，就只能是自生自滅了，
封建社會實行的是愚民、貧民之道，最好治下的百姓都不識字都沒啥文化，只會日出耕地，日落回家，如一隻只迷茫無措的待宰羔羊一般溫順聽話，
所以古代官員才自稱為牧民之官，牧：放牧之意，在掌握權力的人眼裡，黎民百姓只是悶頭耕地的牲畜而已，
古語講得民心者得天下，實際上歷代的掌權者得的是士子之心，豪強之心，世家之心罷了，
也正因如此，歷代當權者如東晉，南宋等掌權者，就算是看到因異族入侵而慘遭滅頂之災的老百姓的慘狀，也毫不猶豫的拒絕北伐，心安理得的偏安一隅，
因為他們痛恨的只是有人搶了他們的「羊」，而對於「羊」的死活，是很難有同感之情的，
平頭百姓在亂世命賤如草，在盛世又何常不是命比紙薄，任何一場天災人禍，都能讓原本就無法掌控自己命運的農民流落江湖，成為靠出賣自己的身體與技藝的遊民群體，
其中賣卜測字的，我們稱之為江湖術士，走街串巷的醫生為江湖郎中，四處遷移以打把式為生的為江湖藝人，當然也少不了江湖騙子了，
而抱團是人類的天性，自然就有了門派幫會之說，在武俠小說中常有下五門之說，南派三叔又出了個老九門，雖有誇大虛構之嫌，確也可劃入其中，
據《江湖秘術》上說，比較合法的江湖行當，為巾皮李瓜四門，也有說是風馬燕雀四門，在這裡就不做討論了，
而其中何為巾行？顧名思義，從事此行當者大多頭戴儒巾或葛巾，自奉為儒門或道門中人，
道門並非自古有之，春秋戰國時大多都是些鬆散的方士，以尋仙問道，煉丹製藥，星相醫卜行走於廟堂與江湖之間，
漢張道陵創三鬥米教，奉老子為太上老君，而後道教興起，幾經浮沉，道士一分為二，一部分進入廟堂成為朝廷的神職人員，如唐袁天罡、宋張懷素、元丘處機等，其所屬道門以重科儀，求飛升，禳疾祈福為主，幾不涉及道法符咒之事，
另一部分卻頗為複雜，有流入江湖憑藉命理八字相術風水來走江湖謀生的江湖術士，這就是巾行的一部分來源，
還有一部分憑符咒道法請神僮體來驅邪役鬼的，有鮮明地域特色的民間法教人士，有法無道，有法無經，故稱法教，
一般我們看香港電影裡出場的斬妖除魔的道士大多是取材於民間法教中人，請神上身，開壇做法，趕屍走陰，養兵馬役五猖行事，這都是鮮明的法教行事，
而林正英在電影《殭屍先生》系列裡，畫符念咒，有板有眼，非常逼真，就是因為他的長輩叔公，就是盛傳於南方及港澳地區的南傳大威靈茅山法教中人，在這裡說一句，此茅非句容三茅祖師的茅山道派，是民間法教，此教應化入秘密幫會中，留待日後交代吧！
而巾行另一來源就是落魄文人，屢試不第的秀才，懷才不遇的學士等無生活來源，也只能流落江湖之中，憑藉自己的學識，替人代寫書信對聯測字為生，但大多是一時之舉，更多的會去選擇當幕僚清客，
歷史上比較有名又流落江湖的，估計就是忍將功名換了低吟淺酌的柳永，牽扯進科舉舞弊案而終生不得為官的唐伯虎，受胡宗憲牽連而逃亡江湖的徐文長等，
雖想不使人間造孽錢，可人想活著就需要謀生，這些才子也要以賣畫吟詩來賺錢謀食，
這些都屬於特例，更多的巾行中人都是以給人算命測字看相為主，他們也就是我們口中的江湖術士，雖出身低賤，卻不同於其他走江湖的「村野愚夫」，
不僅要講究派頭能言善辯，還要精通八卦命理，更要會察言觀色，相士群體中曾暗傳《玄關》一書，講的就是如何揣摩客人心理，巧言評斷之法，
近代曾有北有一貫道，南有江相派之說，江相派就是巾行，《我是個算命師》一書的內容半真半假，但關於巾行的金點口訣，行內規則，行騙流程都有確鑿的記錄，有空可以一看。