在北京讀書的一大樂趣，就是同學來自全國各地，文化碰撞尤其多，發生了不少有趣的事兒。因為課程裡有語言學，關於這方面的事情就更敏感了，某節課探討到發音，南方人成為了一大討論焦點。有的南方人n和l的音居然會分不清，天然發不出它們的區別——南京同學用方言自我介紹時，會說自己是「藍京人」；四川成都的朋友，說到牛奶就念「流奶」；大家聊著聊著，更是說起了一個流傳很廣的段子：南方人嘴上說著河南，北方人卻聽成了荷蘭，南方人滔滔不絕，卻獨留北方人一臉懵逼。
南方人n和l不分，因為方言環境就是這樣的
n和l不分，是一些南方人的一大語言特點。從小在北方長大的人，並沒有這種困擾。中國方言系統複雜，雖然北方方言各有差異，但是基本都還通。南方人說話就怪很多，之前去南方旅遊，聽著上海人說話就像是外語；貴州湖南說快了，更是啥都聽不懂。其實這和普通話的標準有關，普通話是以北京語音為標準音，以北方官話為基礎方言，以典範的現代白話文著作為語法規範的通用語。看到普通話的定義不難理解，普通話裡無論是發音還是詞彙，與北方的日常生活更為緊密一些。
雖然南方人n和l不分，但是南方人相互交流並沒有問題，但是遇到北方人，兩者就出現了大問題。雖然北方人覺得這是段子，甚至難以理解，但是並不影響南方人的生活。因為語言是一個「聽到——習得——應用」的過程，聽到的語音再發出來，發現交流通，那繼續這樣使用。這不難理解，南方人不分n和l，本身就是方言系統和結構決定的，整個環境如此，交流成自然。
看著普通話，卻發著方言音
日常生活有一個有趣的現象，就是我們雖然都學普通話，但是在家鄉卻不自覺說方言。如果沒有意識到兩者的差別，是不會主動去切換兩種發音的。這其實和南方人n和l不分也是類似的，周邊方言語境影響了你的發音。之前寫過一篇文章，雖然小時候也學了普通話，但到了大學才發現，發音還是煙臺方言，南方同學聽不懂，練習了兩周才糾正過來。如果回憶過去的學習歷程，會發現有方言的地方，存在著「看著現代白話文，卻發著當地方言語音」的這種現象。
如果你也像我這樣兩地生活，會不自覺地進行語言切換。在北京就說普通話，回到家鄉，就不自覺被帶走，說起了方言。說起來雖然複雜，但是也正符合語言反饋的那個循環。不同的環境，讓你不自覺發出了不同的語音。但不少南方人，就算在北方生活很久，也很難正確發音，因為他們的語音體系並不常用到這塊肌肉，需要反覆練習舌頭；對於北方人來說，方言切換到相近的普通話語音，就容易很多。
語言發音，不過是舌頭的習慣
舌頭肌肉也是一個很有意思的事情，工作後我迷上了自由潛水，很多海邊生活的人稱之為扎猛子。為了減少水壓對耳膜的衝擊，教練會講述如何用法蘭佐做耳壓平衡，需要抬起舌根引導口腔內氣流的流動，這個動作有的人天生就會，有的人需要練習幾周甚至一個月才能習得。每當有新手煩躁的時候，教練就講到，這個是肌肉記憶問題，平時我們不常用，但是你練習久了舌頭就記住了，自然而然就習慣了。極為有意思的是，有些會歐洲小語種的人，練習這個非常快，就是因為本身語言體系裡有用到這個動作的發音。
其實這樣想起來，南方人練習幾周，也能輕鬆分辨得開n和l，只要找準那塊舌頭肌就好了。語言發音，不過是舌頭肌肉的習慣，這樣想來，也是一件極為有趣的事。