慢性酒精中毒指由於長期過量飲酒導致的中樞神經系統嚴重中毒。酒精即乙醇，化學式C2H5OH，為親神經物質。進入人體的乙醇由於不能被消化吸收，會隨著血液進入大腦，破壞神經元細胞膜，削弱中樞神經系統，並通過激活抑制性神經原和抑制激活性神經原造成大腦活動遲緩，一旦過量便會造成大量神經細胞死亡。飲酒過量同時可導致酒精中毒性昏迷。 酗酒是一種百害而無一利的陋習，應避免養成和及時戒除。
慢性酒精中毒（酒精依賴症）是長期過量飲酒引起的中樞神經系統嚴重中毒，表現為對酒的渴求和經常需要飲酒的強迫性體驗，停止飲酒後常感心中難受、坐立不安，或出現肢體震顫、噁心、嘔吐、出汗等戒斷症狀，恢復飲酒則這類症狀迅速消失。由於長期飲酒，多數合併軀體損害，以心、肝、神經系統為明顯，最常見的是肝硬化，周圍神經病變和癲癇性發作，有的則形成酒精中毒性精神障礙及酒精中毒性腦病，近些年，慢性酒精中毒的病患有增多的趨勢，已引起醫學界和社會學界的重視。
酒精為親神經物質，長期飲用可產生慢性中毒，造成神經系統難以逆轉的損害，大腦皮層接通功能減弱，靈活性減低，是慢性酒中毒主要發病機理，其病理改變是神經細胞的炎性改變及變性改變，嚴重者出現腦萎縮，腦的體積減少，除中樞神經外，周圍神經同樣受累，並可導致其它臟器的病理改變，而產生臨床症狀。
逐漸加重的個性改變和智能衰退是慢性酒中毒者的特徵，病人漸變得自私、孤僻、無責任心、情緒不穩定、情感遲鈍、工作能力下降，記憶力下降，與周圍的人不易相處，並常把工作生活中的困難歸咎於別人，而對酒極為渴求，千方百計也要弄到手，終日手不離瓶，飲酒不分早晚，以酒當飯，以致胃炎，維生素缺乏，營養不良，失眠，性功能紊亂，並最終導致內臟器官的功能代謝障礙，以及衰竭，常有肝腎硬變，心臟擴大，酒精中毒性心肌炎等，病人對感染的抵抗力下降，常出現軀體合併症，神經系統可有震顫，神經炎，肌萎縮等改變。
下列症狀與酒精中毒有關：暫時的黑視或記憶力喪失。經常與家庭成員或朋友發生爭執或打架。為了得到放鬆、興奮、入睡、應付問題，或感受到「正常」狀態而持續飲酒。當停止飲酒時會出現頭痛，焦慮、失眠、噁心或其它不愉快的症狀。皮膚潮紅，臉上毛細血管破裂，聲音嘶啞，雙手顫抖，慢性腹瀉，以及在早上或暗地裡獨自飲酒。這些症狀與慢性酒精中毒特別有關。
來源：經濟日報-中國經濟網