「每當有些不可思議的進球的時候，我都會認為那是韋德-西姆斯在保佑我們。」路易斯安那州利大學後衛斯凱勒-梅斯說道。
路易斯安那州州立大學本賽季有個令人感到奇怪的舉動——每次打到44分，他們都會叫下暫停，然後全體抬頭望向44那個數字。
球隊悼念韋德-西姆斯
44號，正是韋德-西姆斯生前所批球衣的號碼。對他們來說，這個數字，這一分鐘，屬於他們已逝去的隊友。
三月的最後一個周四，距離16進8點比賽還有一天，甜蜜十六強的其中四支球隊聚集在華盛頓NBA奇才隊的常用球館。相比杜克，密西根州立，和維吉尼亞理工，路易斯安那州利大學的存在，總充滿著一種英雄絕處逢生的悲情色彩。
最命運多舛的校隊，球員遭槍殺，教練被停賽
西蒙斯效力期間
沙奎爾-奧尼爾和本-西蒙斯的母校——路易斯安那州州立大學，位於美國南部路易斯安那州巴吞魯日市，是一個看似寧靜的小城市。整個市區西南部分都被這所州立大學佔據，生活在這裡的居民自然而然地也以學校為驕傲。路易斯安那州立大學的體育賽事，更是他們最大的狂歡。學校的體育吉祥物是一隻老虎，為此，從1936年起，這所學校開始在校園裡養老虎。現在那隻老虎叫邁克六世，是一隻來自印度的孟加拉虎。從校方到學生都相信邁克老虎能給他們的體育賽事帶來好運，但說起來這一賽季，這支球隊接連遭遇厄運，老虎邁克六世似乎不再那麼神奇。
長期以來，NCAA因為賽事給大學和教練帶來巨大的利益回報，學生運動員們卻拿不到一分錢而飽受詬病，在這一賽季，批評的聲音就直指路易斯安那州州立大學。該校體育招生的利益醜聞被曝光後，學校為了自保撇清了跟教練的關係，隨即主帥威爾-韋德被停賽。
進入緊張的「瘋狂三月」，這支極具潛力的隊伍在比賽中一度失去主教練的指導。能夠最終進入甜蜜十六強，這過程，相當苦澀。
他們所遭遇的厄運不止於此。2018年9月28日晚，一聲槍響劃破了路易斯安那州利大學安詳的傍晚， 也同時無情的帶走了二年級籃球新星韋德-西姆斯的生命。
「對於所有教練來說，這都是最可怕的噩夢，」當時還執教的主帥威爾-韋德回憶起當晚，接到消息後他立馬趕到了醫院。
當天身在費城76人的本-西蒙斯也更新了自己的Instagram：「你走得太早了。我為你的家人以及在路易斯安那州立大學的球員們祈禱。我對你只有敬意，兄弟。」
西姆斯是球隊中重要的鋒線搖擺人， 佳得樂選出的年度高中生， 擁有出色的身體以及球商。西姆斯身高1米98，當時剛上大二。效力路易斯安那州大兩個賽季期間，他場均得到6分，3.3個籃板。上賽季，希姆斯打了32場比賽場均得到5.6分，2.9個籃板。這樣的數據並非亮眼，但NCAA的體系不同於NBA，對於NCAA的球隊來說，突然少了一個人就等於一個完整的系統突然間分崩離析，更何況失去的是球隊的第六人。
更重要的是，這群十幾歲的少年，在校園裡一起打球，上課，一起為母校競賽，當昔日好兄弟再也不會穿著44號球衣上場，回頭傳球發現那個人已經不在了，這大概會是青春裡最難邁過的坎吧。
昔日的好兄弟，少了一個人
梅斯和西姆斯從年少時起就是形影不離好兄弟， 兩人從AAU美國業餘聯盟訓練營開始就一塊兒打球，十幾年的默契無間。哪怕在路易斯安那州利大學的更衣室，兩個人的衣櫃也是緊緊挨在一起。
「我每次比賽前依舊會敲敲他的衣櫃，就像高中時期那樣。」斯凱勒-梅斯說道，「每次想起他我都感到心臟被緊緊揪了一下」
場上是球隊的超級第六人，場下西姆斯也是時常掛著微笑，像是球隊的粘合劑， 是路易斯安那州立兄弟連的開心果。 自從西姆斯過世以後， LSU全隊的信仰都變成了 「This is for Wayde（這一切都是為了韋德西姆斯而戰）」
於是我們在今年的瘋狂三月中看到了LSU的歇斯底裡， 幾次在絕境邊緣生還，堅韌的爬進了甜蜜16強。
為逝去隊友而戰，數字44意義非凡
訓練日媒體採訪
儘管已披荊斬棘地走到了16強，訓練日當天面對媒體，話題仍舊繞不開教練和過世的西姆斯。
「我至今還沒能從韋德-西姆斯去世的陰影中走出來， 我覺得今後會對這段記憶難以忘懷，相信我的隊友們也是這樣的。」路易斯安那州利大學後衛斯凱勒-梅斯在今天的記者發布會上低聲說道。
代理教練託尼-本福德在記者發布會上也說：「這過去的一整年我們都是在為韋德西姆斯而戰，以後也仍然會是這樣，我告訴我的球員們，在你們餘生，永遠都要記住西姆斯。」
回憶上一輪32進16的比賽——LSU的對手馬裡蘭大學是一支年輕且充滿天賦的球隊，上半場相對老練的LSU打的自信且耐心，以9分的優勢結束半場，下半場卻迎來了馬裡蘭大學的瘋狂反擊，
梅斯關鍵三分
在比賽還剩最後一分鐘時打成74平，隨後梅斯在左翼45度接球，迎著防守就是一擊三分，取得領先。
「當球進入籃筐的那一刻 ， 我想 』那一定是韋德在保佑我們『」梅斯說道。
隨後馬裡蘭回敬一記三分再次打平比分，最後18.6秒球交到LSU當家控衛沃特斯的手上，持球到最後一刻，殺入禁區， 面對對方中鋒低手挑籃高打板完成絕殺。
「 我知道那一刻他與我同在，」沃特斯談到最後絕殺， 「儘管我們的兄弟離開了我們， 但是我們帶著他的意志前行。比賽中間有一刻，我們的得分到了44分，我們所有人都停下抱成一團，一起低聲念著44， 那一刻我們知道，這場比賽我們必須要贏下來，因為這是為了韋德西姆斯。」
比起對冠軍的渴望，這支球隊更多的是懷著對44號的悼念。他們從來沒有說過他們一定要完成什麼目標，只是時刻提醒自己如果不繼續往前走，那留下的不僅僅是作為一個獨立個體的遺憾。能走到這一步，他們已經用盡了悲傷的力量。
明天他們即將對陣強隊密西根州立，在場年紀較長的美國記者立即提到了40年前LSU和MSU就有過一次交鋒。當時魔術師-詹森帶隊的密西根州立與喬迪-霍特博格的路易斯安那州立在16進8的賽場上狹路相逢， 霍特博格砍下全場最高的25分，而魔術師則是通過統治級的表現帶動全隊，最終87-71取勝。
而明天的比賽將是全美最優秀的兩個控衛的對決， 密西根州立有著小「肯巴沃克」之稱的凱撒斯-溫斯頓對位上一場絕殺馬裡蘭大學的特雷蒙特-沃特斯。
梅斯高舉手勢示意44， 紀念韋德-西姆斯的球衣號碼
除此以外，讓我們一起期待在明天的比賽，當來到44分，球隊會再次叫暫停，齊齊看向那個顯示著44的數字牌嗎？
以下是採訪實錄——
媒體：斯凱勒，你能說說你們今年是如何把面對的這些困難轉化成動力的嗎？
斯凱勒-梅斯：從9月韋德斯姆斯去世開始， 我們以他的逝世為力量， 整個賽季都是這樣，好多我們贏下的場次我覺得都要歸功於斯姆斯。至於發生在教練韋德身上的事，我覺得我們把這當作了一個在劣勢下證明自己的機會，我覺得我們這賽季做得很不錯，並且會繼續下去。
騰訊體育：你們在比分達到44的時候擁抱在一起， 而且在比賽關鍵時刻你們都有出色的發揮， 能分享一下賽後的心情嗎？
納斯-裡德：我們在過去也經歷過這樣的關鍵時刻， 比分到44是特雷-沃特斯先發現的，隨後我們意識到是時候讓我們傾盡所有來為西姆斯贏下這場比賽了。這個賽季我們的努力都是為了西姆斯和韋德教練，他們給我們的能量至關重要， 像斯凱勒-梅斯說的那樣，如果沒有他們帶來的動力，我們走不到今天這步。
（騰訊體育華盛頓前方特派員 肖瀟、李源清/文）