區別主要有三個方面：靈活性、利息收益、利率風險和流動性風險
靈活性：一年期定期存三年，你在存了兩年以後，急需要用到錢，那麼這時取出，你還能拿到兩年的一年期定期利息和剩餘期限的活期利息。而三年定期不滿三年取出，則全部以活期利息計算，也就是說白定期了——一年定期存款更加靈活，而三年定期存款較為滯後。
利息收益：一年定期存款利率較低，所獲得的總體利息也就較少；三年定期存款利率較高，所獲得的總體利息也就較多。
利率風險：銀行的存款利率並不是一成不變，例如今年貨幣寬鬆，銀行的實際存款利率基於央行的基準利率上浮較小，反之相反——一年定期存款靈活性較大，續存三年存在三個一年定期，受利率風險的影響較大；而三年定期存款是三年利率保持不變，期限較長，總體受利率風險的影響較小。
流動性風險：一年定期存款期限較短，其流動性較小；反之，三年定期存款期限較長，其流動性較差。比如有兩筆存款分別存入一年定期和三年定期，存了一年或兩年之後急需用錢進行取出，存一年期的顯然可以獲得相應的定期利息，反而存三年定期的會以活期計息，損失相應的定期利息。
一年定期存三年和三年定期存款利息比較
而三年定期存款是三年的利率保持不變，那麼同樣為1萬的本金，利息就為1萬*2.75%*3=825，比一年續存三年多出近290元。
因此，如果不考慮利率風險和流動性風險，那麼顯然存三年定期存款獲得的利息更高。但是如果不知道什麼時候會用到這筆資金，特別是在三年之內有資金配置打算的，應當選擇一年定期存款，哪怕利息較低，因為其流動性較小。
銀行具體的存款利率與銀行官網公布的利率存在差異
每個商業銀行的存款利率不同，上面的舉例差距僅供參考。如果某銀行一年定期存款利率與三年定期存款有更大的差距，那麼其總利息也會有較大的差距，反之相反。
然而每個商業銀行存款利率本身是存在差異的，不僅如此，即便是同一家銀行，在不同的分行或支行的存款利率也是存在差異的——一般而言，越偏僻吸收存款越難的商業銀行的分行或支行存款利率越高。
因此，有時選對銀行比選對期限（不知道什麼時候支取）還重要。當然，要認清產品是否為存款，否則也就無法比較了，比如普通存款和結構性存款是不能進行比較的，結構性存款是與衍生品掛鈎的產品，收益存在波動性，並非單純的存款。