用桃李比喻學生，這個典故就比較久遠了。史料記載春秋時期，這個應該比孔老先生要早些年代，當時魏國有位大臣叫子質，學問很高，用學富五車來比喻也不為過。
他開辦了一個私人學校，當時叫學館。這個學校裡有一棵桃樹和一棵李子樹，凡是前來求學的學生，都會在這兩棵樹前跪拜，行拜師禮。子質先生就會指著已結果的兩棵樹和學生們說：「你們都要刻苦用功學習，要像這兩棵樹一樣開花結果。只有自己有了真才實學，才能實現自己的抱負，為國家為人民做出一番大事業。」
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師傅認真教，學生努力學，經過幾年的學習，這些學子們先後成才，有不少成為了國家的棟梁。這些學子們，為了感念子質先生的教誨，都會在自己住處栽種桃樹和李子樹。
當子質先生退休後，他決定去各國遊歷一番。當時各國當官的子質學生很多，每見到一個學生都會在他們家看到栽種的桃樹和李子樹。這時老先生很自豪的說：「我的學生真是桃李滿天下，一個個都很有作為！」
這就是桃李的出處，現在的很多老師，也很喜歡用這個詞來形容自己的學生。相對來說，高中和大學的老師用這個詞比較貼切一些。但現在的應試教育，師生之間的感情，遠遠沒有古代那種師徒相傳全心全意的那種情意。
現在老師只是一種職業，真正能做到傳道授業解惑的先生，已經很少很少。說得更通俗一些只是一種養家餬口的工種而已，上課只是為了應付他的工作、打發他的時間。帶初三和高三的老師，一味地追求升學率和獎金。在他們的眼中，優等生才是重點，其他的學生，已經沒有存在的意義了。
這種師徒關係，會讓學生感激感恩他們的老師嗎？當然，老師只會記得成績好的學生。他們也可以自豪地說，桃李滿天下。但與古代的那種師徒意義已經完全不同，真正有資格用「桃李滿天下」來形容的老師百不挑一。