有一句俗語說：「貧賤之知不可忘，貧賤之妻不下堂。」可以說，現實生活中的同甘苦、共富貴難，很多男人在成功之後都會拋棄髮妻，並結新歡，這其中不乏西漢文學家司馬相如、漢武帝等歷史名人。世上人多薄倖，君王更甚。但是任何事情都有例外，比如不棄糟糠之妻的漢宣帝劉詢，在登上王位之後，不忘結髮妻子許平君，下了中國歷史上最感人的詔書。
漢昭帝駕崩後，由於無子嗣，只好從宗室中挑選合適的人繼位，最後昌邑王劉賀登位為王。但是僅僅27天後，劉賀的王位被廢，隨後王位又落到了此時仍在民間的劉病已(即漢宣帝劉詢)身上。
漢宣帝即位之後，他在民間的髮妻許平君被封為婕妤，以示尊崇。這段時間，朝政大權掌握在霍光手中，他有意讓女兒霍成君當皇后，於是大臣紛紛推薦霍氏，無人推薦許氏。
其大意是：自己窮的時候有一把寶劍，現在非常想念它，大臣們能不能幫自己找回它？就這樣，朝臣們揣摩了宣帝的心思，立刻請許婕妤當皇后。那是帝王對結髮妻子的許諾，即使君臨天下，也不負糟糠之妻。與司馬相如變心相比，武帝的移情別戀，宣帝選擇在朝堂上無權無勢，力薦只有平民出身的許平君為後盾，可見其背後的深情。
宣帝為什麼要娶民間女子為妻呢？所有這些都來自於他在位之前的艱難歷程。
宣帝原名劉病已，是漢武帝的曾孫，也是太子劉據之孫。很不幸，劉病已經出生不久，卻遇上了著名的巫蠱之禍，這場災難使剛剛出世的劉病已經家破人亡，只有逃過一劫才被收監。
在官獄，劉病已經遇到了他生命中的第一位貴人——邴吉。對於廷尉吉對還是嬰兒的劉病，已多加庇護，為其找到可靠的女囚哺育幼童，以備其衣食。幾年後，漢武帝大赦天下，所有的囚犯都可以出獄，邴吉就把劉病送到他外婆史家去撫養。
不久，武帝駕崩，留下詔書：將劉義恭養育在掖庭，命宗正在恢復其宗室地位。後來劉病已搬出史家，開始了掖庭的生活，又在這裡遇見第二位貴人。
掖庭令張賀感念戾太子的恩德，對劉貴妃十分疼愛，還花錢供他讀書。過了適婚年齡，又親自為劉病已談了一樁親事，對方就是暴室嗇夫許光漢的女兒許平君。許平君嫁給劉奭後不久，二人就生下了劉奭。
劉病已和許平君可說是少時夫妻，更是患難夫妻，許平君不在乎劉病已的身份，兩人相依為命，共度過了一段艱難而又溫暖的歲月。因此，在劉病已的眼裡，許平君是他唯一的妻子，也是他無法割捨的摯愛，只可惜上天沒有給這份愛情一個圓滿的結局。
本始三年，許平君再度懷孕。一直想讓女兒霍成君做皇后的霍光夫人霍顯，便趁許平君出嫁之際，命女醫淳于衍暗中毒害皇后，不久許平君便去世了。宣帝很傷心，但不知怎麼的，終於將許皇后葬在杜陵南園。
霍成君被立為皇后，幾年後，霍光去世，宣帝開始掌權。先立許平君之子為太子，後逐漸削弱霍家的權勢，把實權交給了自己。此時此刻，霍家毒殺許皇后的陰謀逐漸敗露，決定廢帝篡位，不過不久便被人發現。最後霍氏家族不遺餘力地被誅殺，霍皇后被廢，霍家龐大的勢力在一夜之間被斬斷，宣帝終於為自己的髮妻報仇。
黃龍元年十二月，宣帝病逝，臨終前，他放心不下太子，於是安排大臣輔佐太子。事實上，宣帝認為太子性格仁慈，不適合做皇帝，但是由於對許皇后的寵愛，從來沒有想過要廢了他。
一月份後，宣帝在未央宮駕崩，葬在杜陵。這時的他，想必很高興，因為終於可以和許皇后在南園相見了。這種跨越時間的愛情，被後世流傳，演繹成「不負天下不負你」。