《馭風男孩》開頭具有異域風情：時斷時續的擊鼓聲，有節奏的金屬般撞擊聲，還有用奇切瓦語吟唱的歌聲，在銀幕外飄蕩；畫面上，則是一群頭插羽毛、臉戴面具、腳踩高蹺的人，載歌載舞穿行而過；畫面下方，田野裡的莊稼迎風而舞……確實，這部英國影片描述的對象，是我們不太熟悉的國度：馬拉威，非洲東南部的一個小國。但這不是一部讓我們目睹該國奇風異俗的電影，很快，電影呈現的嚴峻現實撲面而來：貧窮、飢餓、洪災、乾旱……因交不起學費被學校開除的少年威廉，通過自學，土法建造風車，改變村莊面貌的故事，漸漸成為電影主幹，最終，演繹出一段令人不可思議的傳奇。
這是一部根據真實事件改編的電影，故事發生在本世紀初。《為奴十二年》中有過出色表演的切瓦特·埃加福特，初次執導這部影片，就在聖丹斯電影節上獲獎，他自己也在電影中扮演男孩威廉的父親。自編自導自演，或許會是他電影發展的一個方向。
毋庸置疑，這部影片講的是土地，切瓦特·埃加福特把電影分成五個段落：播種、生長、收成、饑荒和風，每一部分都和土地有著密切的聯繫。我們在「播種」裡，看到一種殘酷：菸草公司為了用樹作燃料烘乾菸葉，鼓動村民鋸樹換錢，全然不顧毀壞樹木的後果，導致雨水淹沒土地。在「生長」中，人們的預言成真：等到大雨停歇，陽光重現，又會迎來乾旱。畫面裡，莊稼枯萎、倒伏，太陽把土地曬得乾裂。「收成」中，威廉一家收穫的玉米，僅能維持六七十天食用，以致全家每天只吃一餐；盜賊明目張胆上門搶劫糧食；人們爭先恐後哄搶政府救濟糧。「饑荒」裡，威廉的姐姐和人私奔，原因：「可以少一張吃飯的嘴。」此時，學校關閉，村裡人紛紛離家出走。鏡頭裡，滿是土地荒蕪、龜裂的模樣，村子一片死寂。
不能說，這是一部絕望的電影，相反，由於男主角威廉的出現，電影以一種強大的力量，穿透苦難，讓人看到，所有的希望孕育於不可能中，或者說，只要有信心、有恆心，通過學習，勇於嘗試，一切皆有可能。電影中，我們總會看到十三四歲的威廉凝視「風」的畫面，風漫捲，吹起沙石滾滾；風咆哮，吹動樹枝搖晃。風，對威廉來說，是貧瘠鄉村唯一能帶來改變的能量，駕馭大風，是他唯一的志向。他要做一架風車，抽水灌溉乾裂的土地，讓莊稼結出果實。
很有意思，威廉製造風車的故事，被切瓦特·埃加福特對應地安排在五個段落中，和標題形成隱喻關係。如果說，自然耕種，土地從播種到歉收為結果，那麼，製造風車，則是種子從萌芽到成熟的過程。「播種」裡，威廉看到老師的自行車，轉動踏腳板，車燈會亮，為什麼會這樣？科學的種子，播種在心裡；「生長」中，他從老師那裡知道，自行車燈會亮的原因和直流發電機有關。儘管家中貧窮交不起學費，他還是在學校圖書館讀到了《能源利用》這本書。願望在生長。「收成」裡，他明白，利用風車，能給電池充電，繼而驅動水泵抽水澆灌田地。果實將會成熟。「饑荒」中，他撿拾廢料場裡的拖拉機風扇、蓄電池、電線、軟管，通過做小型實驗，證明自己的想法切實可行，只是需借用父親的舊自行車車架和馬達，為此，和父親有過一番爭執，但這只是成功前的挫折。「風」的段落，是全片的高潮，當用樹做成的木塔高高豎起，風驅使自行車輪子隨扇葉開始轉動，村民們緊張觀望，信，或不信，只在水井出水的那一刻，全部凝聚成歡呼和激動。小小少年，把希望變成了現實。
影片最後的字幕，讓我們看到威廉以後的發展：「得到獎學金在馬拉威完成學業，然後到南非就讀非洲領導學院，接著在美國達特茅斯學院拿到環境科學學位。」最令人鼓舞的是，如今，他的村子，因為風車，即使旱季，也能收割莊稼。（劉偉馨）