中新網倫敦6月17日電(記者 郭金超)李克強總理16日開始英國之行，英方當日宣布將放寬對中國遊客和商務人士的籤證限制，簡化中國個人旅行者網籤申請程序，而且英國正與其他歐洲國家談判，希望允許中國旅行者通過單一程序申請英國和申根國家籤證。此前，籤證難辦一直困擾赴英中國民眾。
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合併英國籤證與申根籤證仍無望
在國務院總理李克強此次訪問英國前，英國被批限制籤證，導致競爭力受損，不如德法。此次值李克強總理到訪，英國政府推出多項舉措，大力簡化中國人赴英籤證，以吸引高質量中國遊客。不過，此前熱議的合併英國籤證與申根籤證仍無望。
6月16日，英國內務大臣德蕾莎·梅伊（Theresa May）介紹，今年8月將在中國推出「超級優先24小時籤證服務」，針對希望加速籤證的申請者，這將大大加快其籤證流程。英國將是首個在中國推出該項服務的歐洲國家。
針對普通的個人申請，英國籤證的網申流程也會做出大的改進。梅表示，6月晚些時候，會在中國實驗新的申請服務，它將更加簡單、更加用戶友好型。中國人申請時遇到提問會有翻譯，問題也會更直觀，且只問必須的問題。屆時，不管是在手機、平板電腦還是桌上型電腦上，申請操作都將很容易完成。
對於一直熱議的合併英國籤證與申根籤證，梅再次明確表示，不贊同英國加入申根國家。申根籤證指允許外國遊客在26個歐洲國家（包括大部分歐盟國家）通行的籤證。
她解釋道，申根國家沒有邊界管制，但邊界管制對英國很重要，以「保證我們只允許那些我們希望進入英國的人赴英，確保英國的移民體制值得公眾信任、服務英國經濟利益、免於非法移民」（immigration abuse）。
什麼樣的中國人才是英國期待的？梅在她的演講中沒有就此明確定義，不過，此此番再次大力改進中國籤證服務，政治因素之外，中國遊客的購買力無疑是核心推動因素之一。
英國旅遊推介機構「造訪英國」（Visit Britain）最新估計，中國遊客在英國平均消費2500英鎊（人民幣26000多元）。
「經濟價值直接」，梅表示，中國經濟改革帶來的購買力，給英國創造了巨大的機會，此外，在未來教育、投資領域，以及拓展英國品牌在華市場上，價值均較大。
儘管反對加入申根國家，英國同申根籤證的合作仍在推進中，以讓中國人一趟旅行既可以到訪英國也可到訪歐洲大陸國家。梅介紹，英國正在探索「去籤證申請中心一次」（single Visa Application Centre visit）的概念，即允許中國人在英國籤證申請中心同時遞交英國籤證和申根籤證的申請。
此外，梅宣布，一項英國和愛爾蘭聯合籤證的計劃（British/Irish Visa Scheme）也將推出，該計劃允許持愛爾蘭籤證的中國遊客赴英國，也允許持英國籤證的中國遊客赴愛爾蘭。這項計劃也會在印度推出。
對於英國此番系列簡化或改進中國籤證程序的舉措，倫敦金融城表示十分歡迎，稱幾年來，金融城一直就移民相關問題，尤其中國等國家籤證中潛在困難，鼓勵相關部門採取行動，樂於見到英國政府意識到改進的需要。
倫敦金融城政府政策委員會主席包墨凱(Mark Boleat)表示，毫無疑問，英國通過貿易和流入的投資受益於中國經濟增長，倫敦輸不起在商業和金融領域落後主要競爭對手，如盧森堡、法蘭克福和巴黎，這就是為何英國籤證要快速做出調整。■（財新網記者 王玲）