在飼養熱帶魚的初期，人們只是在魚缸中飼養一些供觀賞的魚類，隨著觀賞要求的提高，在魚缸中放入一些水草作點綴，隨著照明設備與恆溫設備的日益成熟，水草從陪襯的地位進入到了主角的地位，使種植水草作為一門專門的技術得到發展。
水草品種的增加，也為水草在水族箱中的布置打下了基礎，人們通過不同品種、不同色彩、不同形狀的水草，經過精心設計布局，加上石材和沉木等，營造出屬於自己的一片自然天地。到了今天，專門從事水族箱造景的專家級造景師不斷湧現，水族箱造景也從過去的自娛自樂，發展到世界範圍內的一項藝術項目，被稱為「玻璃後面的藝術」，每年在世界許多地方還舉行水族箱造景比賽。
魚缸造景可根據個人愛好而布置的，一般用石頭、、貝類、枯木、砂及水草來造景。注意在做景時用的材料不要有稜角，以免魚在遊動時刮傷。底砂的大小也應配合魚嘴的大小，以便魚兒可以搬弄玩樂。造景也不要太密，如果太密魚兒容易碰傷。
魚缸造景方法
1、階梯式造景法：適合貼壁式造景魚缸，基本造型是由後景水草逐漸往前景呈階梯狀的布景手法。
要領：先擺放搭配素材，如石材或流木，擺放時應注意材質的紋路理跡，在不規則的材質上要表現出有規則的律動，同樣的幾塊木頭石頭，不同的擺設角度就能產生不一樣的效果，搭配的素材和水草之間要連接在一起，不間斷，才會有連續的整體感。開始時後景可種植一些生長速度較快的水草，前、中景種植生長較慢的水草。除了前景草，每種水草儘量一叢一叢地種植，一個水族箱裡同種水草最好只有一叢，每叢水草的大小和排列方式儘量呈不規則狀，才不會使造景太死板。原則上階梯式布景法是前景往後景逐漸增高，但也可點綴幾棵較高但生長不太茂密的水草作為前景，更能顯現造景的立體感。
2、雙面式布景法：大多是在隔間式造景的水族箱中布置的兩面都能觀賞的布景手法。
要領：原則上與階梯式布景法的造景要領是一樣的，只是由於顧及到兩面的觀賞性，所以造景時兩邊都要有美感。可以把魚缸的中間線做為種後景草的位置，再由兩邊種植中景和前景草，這樣更能凸顯造景的層次感與立體感，尤其是在寬度不是很寬的魚缸，這種手法更能顯出雙面造景的趣味性。
3、三度空間水草魚缸造景：除了能欣賞到水中的造景外，水面上也要有造景。
要領：通常利用敞開式的魚缸，再配上吊頂懸掛式的燈具，才能更好地表現出三度空間水草造景的生長美感，布景時可多用一些挺水性和浮水性的水草，這樣便能欣賞到水中和水上造景變化的樂趣。三度空間水草造景缸是屬於難度較高的造景方式，因為它需要較高級的配置，造景時考慮的問題也較多，是一種很有挑戰性的造景方式。
在水草魚缸造景設計中，常常用沉木或石頭作陪景。如果水草小景中沒有沉木或石頭，水草的景色就顯得生硬呆板；而有了它，水草景觀就更趨於自然，富有魅力。因此，沉木和石頭成了水草造景中不可缺少的陪景材料。
沉木和森林，山野或沼澤地中的殘茬斷木，通過長期的烈日曝曬和風雨侵襲，慢慢地風化而成。常見的有巴西產的沉木，都是從溼潤地帶或沼澤地帶採集而來。材質表面漂亮，但質地比較柔軟，菲律賓產的沉木，材質非常堅硬，因其比重比水大，放入水中很快就沉入水底，材質內部也不發生腐爛，這是最理想的陪景材料之一。
沉木襯託水草景色，雖起到了很大的作用，可它也有不足之處。其原因是放入水中，它改變了水的酸鹼度，對水草的生長很不利。石頭也是理想的陪景材料，它比起沉木在採集上要方便得多，但也有缺點，放進水中不斷地釋放出鹼性物質而改變水的酸鹼度。不過，這很適合做榕類水草造景的陪景材料，因為榕類水草適應在石灰質的水境中生活。