王陽明曾多次強調說「志不立，天下無可成之事」，這句名言是中國傳統文化精華的總結，也是做人、做事的指導。我們都想做成有意義的事情或事業，但是我們應該知道：想要成就事業，首先是由我們自己決定的，即與我們的立志有關。
王陽明被貶貴州，經「龍場悟道」後，創建了龍岡書院，聚徒講學，並為求學者立下了著名學規——《教條示龍場諸生》。該學規共有四條，其中第一條便是「立志」。他告誡學生：「志不立，天下無可成之事。雖百工技藝，未有不本於志者。」在他看來，無論是聖賢豪傑，還是百工技藝，人人都有成就事業的可能，但是首先必須立志。
沒有立志，我們就沒有前進的目標。而一個沒有前進目標的人，如何會有可成之事？無論你是要成就內在的人格，還是要成就外在的事業，首先要確立奮鬥的目標。
王陽明認為，人是否可以成為聖賢，關鍵在於是否要立下成為聖賢的志向。他在《教條示龍場諸生》中提出：「故立志而聖，則聖矣；立志而賢，則賢矣；志不立，如無舵之舟，無銜之馬，漂蕩奔逸，終亦何所底乎？」沒有舵的船，沒有嚼子的馬，隨水漂流，任意奔馳，最終結果只能是一事無成。很多人都知道，應該確定奮鬥目標，但難能可貴的是確定一個既有高度，又切實可行的奮鬥目標。
其次，沒有立志，我們就沒有奮鬥的動力。我們想要做成事業，必須要有動力，而通過立志確立的目標，則是我們努力奮鬥的動力。為了激發奮鬥動力，宋代士大夫提出了「士希賢，賢希聖，聖希天」的遞進式奮鬥目標，希望士君子在不斷提升目標時而獲得奮鬥的動力。明清之際的士大夫在反省明朝滅亡的教訓時認為，只講成就聖賢人格還是不夠的，必須要有豪傑精神，才不會出現亡國亡天下的慘痛歷史。所以，豪傑精神就成為明清之際的士大夫奔走呼喊的時代心聲。明清之際士大夫的著名代表人物王船山、黃宗羲、顧炎武等，都呼喚豪傑精神。王船山反省了明代滅亡的教訓，認為士大夫必須要具備一種智勇雙全、創造功業的豪傑精神。
同樣講聖賢人格追求，到了王船山這裡，就必須要有經世能力，要有開拓世界的氣魄，特別要能夠創造社會功業。所以，明清時期一大批傑出的士大夫有一個很高的人格理想，即要求一種「聖賢—豪傑」型人格。如清代左宗棠，就是這種「聖賢—豪傑」型人格的追求者。左宗棠在青年時代有「身無半畝，心憂天下」「不為名儒，即為名將」的志向。所以，左宗棠既「讀書萬卷，神交古人」，又留心經世之學。在17歲讀到清初歷史地理著作《讀史方輿紀要》後，他「潛心玩索，喜其所載山川險要，戰守機宜，了如指掌」，為他日後指揮湘軍作戰奠定知識、能力的基礎。「不為名儒，即為名將」的「聖賢—豪傑」型人格立志，是左宗棠一生努力奮鬥的動力。
其三，沒有立志，就不能激發我們的潛能。每個人都有一定的潛能，立志則可以使這些潛能激發出來，特別是人一旦立下了高遠的志向，就更加能夠激發自己的潛能，並可以轉化為堅忍不拔的意志和不屈不撓的力量。
孔子一輩子內心深處的追求是「天下有道」，儘管歷經種種磨難，甚至被很多人嘲笑，但是他從不停下追求目標的步伐。曾國藩也是讀書期間就立志做一個「聖賢—豪傑」之人。曾國藩強調：「為聖賢者，亦各有自主自強之道，故能獨立不懼，確乎不拔」，「至於倔強二字，卻不可少。功業文章，皆須有此二字貫注其中，否則柔靡不能成一事」。曾國藩之所以能夠成功，正是由於立下高遠的志向，故而激發出了潛能，並轉化為堅忍不拔的意志和不屈不撓的力量。
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