英雄，是辛棄疾詞中頻繁出現的字眼。以英雄自許的辛棄疾，從不掩飾對英雄功業的崇拜與渴望。在辛棄疾筆下的歷史英雄中，三國時期的孫權顯得格外突出。公允來說，辛棄疾對孫權的推崇，固然出於英雄對英雄的仰慕，然而更深層的原因，還是因為東吳政權與南宋朝廷在處境上的某種相似之處。換言之，辛棄疾對孫權的頌揚與推崇，實則寄寓著他對南宋國運的優思與期望。這首以孫權史事開頭的《永遇樂》詞，便是其中之一。
《永遇樂·京口北固亭懷古》
宋代：辛棄疾
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？
宋寧宗嘉泰四年，閒賦多年的辛棄疾因韓侂胄北伐重獲起用，出任浙東安撫使。次年，調任鎮江知府，負責京口防務。這首詞就創作與辛棄疾戍守京口期間。年近暮年的辛棄疾，早已不再是當年那位壯聲英慨，名重一時的少年英雄了。「歸正人」的身份與霸氣狂放的性格，使他始終無法真正得到朝廷的信任與重用。很難想像，這位曾率五十精騎殺入敵營、生擒叛徒的少年英雄，如何在「君恩重，教且種芙蓉」的猜忌與防備中度過了漫長的一生；這支曾經揮就《美芹十論》《九議》等抗金良策的巨筆，如何浸著血淚寫下一首首沉鬱激憤的曲子詞。我們更難想像，當兩鬢斑白的辛棄疾佇立在京口北固亭前，極目遠眺風雨飄搖的半壁江山時，又該有多少心酸與優思湧上心頭，多次歷史風雲、英雄功業浮現眼前。無論是北拒曹操、坐斷東南的孫權，還是揮師北伐，收復失地的劉裕，縱使當年修建的舞榭歌臺逃不過雨打風吹的命運，但那金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎的千秋功業至今仍令人神往。如今的南宋朝廷所缺少的，不正是這樣的英雄銳氣嗎？如果說，這首詞的上闕還只是借孫權、劉裕的事跡隱喻詞人對南宋朝廷的希望；那麼下闋則直接引用南朝宋文帝草率北伐，慘遭敗績的史實，對韓侂胄雄心勃勃的北伐計劃提出勸誡和忠告。往事不堪回首，曾經戰亂連連的「烽火揚州」，如今已是一派「神鴉社鼓」的平和景象，又有誰還會記得年近垂暮的抗金志士呢？最後一句「廉頗老矣」，將詞人歸宋之後這數十載的苦悶一筆帶過，卻留下幾分「老驥伏櫪，志在千裡」的希翼。
這是一個英雄的垂暮，卻有不甘終老的垂暮。即使對韓侂胄的北伐計劃心存疑慮，但在朝廷的徵召下，辛棄疾還是堅定地站了出來，以一個英雄的姿態去完成自己生命中對於恢復中原的最後一次努力。