英國：威斯敏斯特宮
各國政要的行蹤一向是神秘的，如果想親臨他們頻繁活動的場所，甚至目睹他們現場辦公，那下面這些地方便是你的最佳選擇。
英國議會的所在地就是威斯敏斯特宮。漫步在英國倫敦泰晤士河畔，你一定會被一座綿長宏偉的建築所吸引。這裡就是英國國會威斯敏斯特宮，又稱國會大廈，是英國國會上下兩院的所在地。威斯敏斯特宮坐落在泰晤士河的西岸，始建於公元750年（都鐸時代），佔地8英畝，是世界上最大的哥德式建築。它原為英國的王宮，11至16世紀，英國歷代國王都居住在這裡，其地段現今已大部分被國會大廈所佔據，然而習慣上仍稱之為威斯敏斯特宮。它1834年、1941年曾兩次發生大火，原有建築大半被燒毀，重建後成為世界各國議會建築的典範。 80年代英國政府又耗資百餘萬英鎊、黃金數十萬兩，對鐘樓等處進行了一次大修，使之面貌一新。威斯敏斯特宮1987年被列為世界文化遺產。
威斯敏斯特宮是英國浪漫主義建築的代表作品，也是大型公共建築中第一個哥特復興傑作，是當時整個浪漫主義建築興盛時期的標誌。整體造型和諧融合，充分體現了浪漫主義建築風格的豐富情感。其平面沿泰晤士河南北向展開，人口位於西側。特別是它沿泰晤士河的立面，平穩中有變化，協調中有對比，形成了統一而又豐富的形象，是維多利亞哥德式的典型表現，流露出浪漫主義建築的複雜心理和豐富的情感。其內部一方面以帕金設計的裝飾和陳設而聞名，另一方面也以珍藏有大量的壁畫、繪畫、雕塑等藝術品而著稱，被人們譽為「幕後藝術博物館」，作品水平甚高。威斯敏斯特宮作為全世界最大的哥德式建築物，其雄偉之氣，同類建築無與倫比。從威斯敏斯特橋或泰晤士河對岸觀賞，其鬼斧神工之勢使人讚嘆不已。
威斯敏斯特宮的屋頂鎦金，塔尖高人云霄，莊嚴典雅。在宮殿南端有巨大而高聳的維多利亞塔，高102米，全石結構，用來存放議會的文件檔案，塔樓下面的白家大門只供英王使用。宮殿東北角是著名的鐘樓，高97米，打破了宮殿平直的輪廓線。鐘樓頂端的「大本鐘」是向世界報告標準時間的裝置。大鐘四面各有直徑為6。7米的圓盤，用312塊乳白色玻璃拼鑲，數十公斤重的時針長2。7米，分針長4。27米，擺重305公斤，總重21噸多。由班傑明爵士監製，故被命名為「大本」。最初，每次上弦要由健壯的漢子用腳連續猛蹬8小時，還要由人拿鋼槌擊響報時。1913年改裝為電動，1923年開始為英國廣播公司播送鐘聲，每天準確報時81次。世界各地收音機收聽到的倫敦台鐘聲便是這個大本鐘發出的。
威斯敏斯特宮共有14個大廳。宮殿正中是八角形的中廳，由此形成南北和東西兩條軸線。在中廳之上矗立有一座91米高的採光塔，構成了整個宮殿的垂直中心。由中廳向南通上議院，向北達下議院。 在兩院大廳和走廊裡陳設許多以歷史和神話故事為題材的大幅壁畫和雕塑。整個大廈陳設體現宮廷格調，富麗堂皇，莊嚴肅穆。議會上、下兩院分別設有議事廳。上議院的議事廳紅色裝潢，陳設考究；下議院的議事廳以綠色為基調。
宮內的圖書館、會議廳、餐廳、辦公用房等服務設施和政府有關管理機構圍繞著一系列庭院布置。
威斯敏斯特宮雖數度重建，但作為威斯敏斯特宮一部分的「威斯敏斯特大廳」(Westminster Hall)卻是貨真價實的古蹟，是現在唯一保留下來的1097年的建築物。威斯敏斯特大廳長60餘米，高27。5米，以橡木為梁，原為徵服者威廉一世的一個王子所建。現存建築已有500多年的歷史。這座大廳不對外開放，白天舉行議會例會時，塔尖便飄揚著一面英國國旗。
精緻壯觀的英國國會確實讓人扼腕驚嘆，然而當你走進國會內側的哥德式建築——威斯敏斯特大教堂，你就不僅會為這裡的建築藝術驚嘆，更會被這裡所承載的深厚的歷史文化底蘊所深深折服。
議會大廈利用每年八、九月議會的休會期，對外開放，遊客必須在導遊的引領下，沿著這條唯一對外開放的「中央路線」自南向北參觀。參觀的起點是「皇室必經之路」，從「女王穿著王袍」起，到「皇家畫廊」及「王子廳」，這是為王室在每年特定的日子，到上議院的議政廳主持議會開幕儀式，並宣讀施政綱要(由英國政府撰寫)等議程而設計的專門通道，皇家畫廊是「必經之路」中最有氣派的地方，廳內四周金碧輝煌，牆上的兩幅長達近十四米的巨畫，分別刻畫了特拉法爾加海戰和滑鐵盧戰役的輝煌歷史。
以標榜都鐸王朝歷史的王子廳，遠沒有皇家畫廊的氣魄。不過，國王亨利八世卻是英國歷史中極具戲劇性的人物，他為能得到男性繼承人，不惜與羅馬教皇對抗，另立英格蘭教會，其目的是能夠不斷休妻續弦。他的六位妻子中有兩人被他下令斬首，寫下王室歷史中醜陋的一頁。
穿過王子廳便是著名的上議院，其實，上、下議院在面積及使用上大致相同，即各自擁有議政廳、議員休息廳及走廊。然而，兩院在議員產生過程、職責等方面卻迥然不同，因此，設計者精心選用紅色格調裝飾上院議政廳；用綠色代表下院議政廳。上院議政廳的面積為三百三十平米，議席位約為三百五十個；下院議政廳面積稍小，卻能安排四百三十七個席位；原因在廳內的大部分空間全是長櫈席位，利用率甚高。
上院議政廳設置王位，這是尊崇王室的象徵。自十七世紀中葉起，下議院不允許王室人員和上院議員進入；而下議院的議員們只能站在上院議政廳門外聆聽一年一度由王室主持的議會開幕式等議程。儘管上、下院的議政廳對王室和議員有嚴格的要求，但兩廳內均設有記者席和公眾旁聽席，被認為是民主政治的象徵。