垃圾分類是對垃圾收集處置傳統方式的改革，是對垃圾進行有效處置的一種科學管理方法。從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大致都是根據垃圾的成分構成、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式來進行分類。
垃圾分類分為可回收和不可回收兩大類。其中可回收垃圾又包括廢紙、塑料、玻璃、金屬和布料五類。
廢紙：主要包括報紙、期刊、圖書、各種包裝紙等。紙巾和廁所紙由於水溶性太強不可回收。
塑料：主要包括塑料制桶、制盆、制瓶和塑料衣架等。
玻璃：主要包括各種玻璃瓶、碎玻璃片、鏡子、燈泡、暖瓶等。
金屬物：主要包括易拉罐、罐頭盒等。
布料：主要包括廢棄衣服、桌布、洗臉巾、書包、鞋等。
這些垃圾通過綜合處理回收利用，可以減少汙染，節省資源。如每回收1噸廢紙可造好紙850公斤，節省木材300公斤，比等量生產減少汙染74%；每回收1噸塑料飲料瓶可獲得0．7噸二級原料；每回收1噸廢鋼鐵可煉好鋼0．9噸，比用礦石冶煉節約成本47%，減少空氣汙染75%，減少97%的水汙染和固體廢物。
不可回收垃圾中包括廚餘垃圾、有毒有害垃圾和其他垃圾。
廚餘垃圾包括剩菜剩飯、骨頭、菜根菜葉、果皮、等食品類廢物，經生物技術就地處理堆肥，每噸可生產0.6-0.7噸有機肥料。
有害垃圾指含有對人體健康有害的重金屬、有毒的物質或者對環境造成現實危害或者潛在危害的廢棄物。包括電池、螢光燈管、燈泡、水銀溫度計、油漆桶、家電類、過期藥品、過期化妝品等。這些垃圾一般使用單獨回收或填埋處理。
其它垃圾包括除上述幾類垃圾之外的磚瓦陶瓷、渣土、衛生間廢紙紙巾等難以回收的廢棄物。採取衛生填埋可有效減少對地下水地表水土壤及空氣的汙染。