「在數據洪流浩蕩來襲、運營商迫切需要從語音向流量經營轉型的當下，監管部門的沉默恐怕是網絡電話解禁的最大阻力。」一位不願具名的通信行業從業者說。
文/陳敏
又一撥網絡電話襲來。最近，手機QQ、易信，都在新版本的產品裡增加了免費的「語音通話」功能，還有一些不出名但誕生已久的網絡電話APP也借著這股潮流搞起了推廣。
對於我們這些屌絲級的消費者來說，網絡電話太實用了——連上WiFi、打開易信或者手機QQ，找到對話框裡的語音通話按鈕，就可以跟親朋好友煲電話粥了，一分錢都不用花。即使是其他一些付費的網絡電話APP，低至幾毛、幾分錢的國際長途資費，也比傳統的語音電話更有吸引力。
通過網絡打電話，其實並不是什麼新鮮玩意兒，這類「讓語音業務走數據通道」的應用在很早之前就出現過。只不過，當年為了保護運營商「電路型語音業務」不受衝擊，網絡電話在國內一直是被嚴格控制的，所以這些應用長期處於政策的灰色地帶，其「身份」也一直很尷尬。
現在情況變了，基於行動網路的數據業務已經勢不可擋。業內人士普遍認為，在新的市場環境下，與其繼續保護傳統的語音業務，不如放開政策，既可以為消費者帶來實惠，也可以為運營商打開數據業務的新天地。
沒有身份證的先進分子
談及網絡電話，大家都會想到Skype——它在國外已經流行了很多年，用戶可以通過這個網絡電話，以極低的價格與親朋好友通話。但在中國，Skype是被禁用的。與Skype類似的一些網絡電話，比如UU手機網絡電話、KC電話等等，也只能踩著政策紅線，小心翼翼地暗自賺錢。
這些網絡電話在國內名不正言不順，是因為在過去以語音業務為主的2G時代，國家監管部門需要對運營商的傳統語音業務給予行業保護，以避免國有資產貶值。所以，網絡電話在國內一直被界定為「非法」業務。
雖然長期沒有合法身份，但這些網絡電話卻一直存在著，原因很簡單：市場有需求，人們願意用更划算的方式來解決通話需求。
比如在中國，儘管三大電信運營商在近幾年裡不斷下調手機話費——這與飛速上漲的物價形成了鮮明對比，但對於大多數人（尤其是那些需要經常打國際長途的人，或者分居兩地的家庭）來說，網絡電話是一個非常划算的東西，可以節省不少電話費。
這種市場需求，讓又一撥網絡電話悄然出現。對比一下，如果人們在WiFi網絡下使用手機QQ、易信等這些應用的語音通話功能，就可以隨意給好友或者家人打電話，不用花一分錢；而如果用手機打國際漫遊電話，最低也需要每分鐘1塊錢，即使購買當地比較便宜的電話卡，恐怕還有不少人要掂量一下電話費的問題。
經過測試發現，如果要使用手機QQ的語音通話功能，需要雙方都在線；如果使用易信的免費通話功能，無論對方是否在線，只要他是你的易信好友，就可以向對方發起通話請求。目前，Android版和iOS版的易信用戶均已可以無障礙使用免費通話功能了。
數據洪流勢不可擋
如果說遊走在政策「灰色地帶」的網絡電話對傳統語音市場的挑戰還在暗處，那麼，從一出生就沒有受到政策限制（有對講功能，但沒有純粹的語音通話）的「微信」這類OTT，對運營商傳統業務的衝擊已在明處。
來勢洶洶的微信們，對傳統語音業務的衝擊已經表現在了運營商的財報裡，尤其明顯的是用戶基數龐大的中國移動。在剛剛過去的2013年，中國移動出現了前三季度淨利潤同比下滑1.9%、第三季度淨利潤同比下滑8.8%的史上最糟糕業績。
據了解，這是中國移動首次出現淨利潤同比下滑的狀況，而中國移動對此給出的解釋，其中之一就是「OTT業務對傳統通信業的嚴重衝擊」。
這些新興的OTT，與過去的那些網絡電話命運不同，它們生逢其時——在移動網際網路發展的刺激下，數據業務的洪流已經勢不可擋，人們對數據業務的需求也有增無減。
來自愛立信的《2014年ICT產業發展趨勢展望》顯示，到五年後的2019年，全球移動寬帶的用戶數預計將達到80億，是2013年的4倍，其中，4G用戶數將達到26億，覆蓋全球超過65%的人口。與此相呼應的，是數據流量的迅猛增長：預計到2019年，全球移動數據流量的增長將超過10倍，智慧型手機的月均流量將從2013年的600MB增長到2019年的2.2GB。
「在數據流量井噴式增長的大環境下，對於網絡電話的政策解禁，是大勢所趨，只是時間問題。」 一位從事通信業十餘年、後來轉做網絡電話APP的不願透露姓名的人士認為，雖然網絡電話會在一定程度上衝擊傳統的話音業務，但它對運營商也有好處，因為對數據類業務的擁抱和探索，將會給運營商帶來很大的想像空間。
政策解禁宜早不宜遲
與上述人士的看法類似，業內較為普遍的一種觀點認為，對網絡電話的解禁宜早不宜遲，解禁越早，就能越快地推動電信運營商探索數據業務、流量經營。
「伴隨著無處不在寬帶網絡的全球覆蓋，運營商可以嘗試在許多傳統領域發展數據業務。」愛立信中國區CMO常剛說，比如在韓國，LG通過即時通訊應用Line，正在嘗試做智能家居的業務，家電變成了line裡面的一個個好友，用戶可與家電互動，進行遠程控制。
諸如此類的數據業務，在未來會有很大的市場。不少業內人士也認為，無論是網絡電話這樣看似對運營商有害無利的產品，還是其他的數據業務，運營商都可以從中挖掘更大的市場價值，不應為了保護傳統語音業務而裹足不前；監管部門也應該放開政策，順應市場潮流。
「在網絡全面IP化的背景下，VoIP（網絡電話）應該是無法避免的趨勢。但國內對它的限制主要是由於市場之外的因素，很難說什麼時候能真正開放這一業務。」Strategy Analytics無線運營商戰略高級分析師楊光說。
楊光補充說，在LTE部署之後，全球運營商正在推動的VoLTE（讓語音業務走LTE網絡數據通道）實質上也屬於VoIP，這應該能夠推動國內監管機構進一步考慮對VoIP的政策鬆綁。
「長期來看，VoLTE以及與其它多媒體業務的整合，應該可以成為運營商對抗OTT威脅的有力手段。」楊光認為，運營商應該加強對VoLTE以及各種富媒體應用的研究和準備；而監管機構也需要思考，如何在促進市場競爭及業務創新，與保障信息安全之間達成多方共贏的平衡。
阻力在哪
「在數據洪流浩蕩來襲、運營商迫切需要從語音向流量經營轉型的當下，監管部門的沉默恐怕是網絡電話解禁的最大阻力。」一位不願具名的通信行業從業者說。
據這位從業者透露，他曾在不久前向工信部相關部門諮詢，但得到的反饋信息是：對於網絡電話的政策解禁問題，目前還沒有明確的說法。
也就是說，監管部門既沒有表態要繼續禁止網絡電話，也沒有表態會放開這一政策。這意味著，至少在最近一段時間裡，大多數的網絡電話還是沒有正式「身份」。
正是因為目前所處位置的尷尬，手機QQ雖然在新版本裡增加了語音通話功能，但並沒有「底氣」高調地對外傳播。與手機QQ不同，易信的境遇好一些，它先天有運營商的優勢——據上述從業者介紹，由於中國電信在十年前曾經拿到過基於固網的VoIP網絡電話牌照，而監管部門默認這一牌照適用於現在的行動網路，所以中國電信旗下的易信產品可以不用避諱其免費通話功能。
「十年前出臺的對於網絡電話的監管政策，已經不適合現在的發展了。」某運營商內部人士說，「過去的政策是為了給運營商一些行業保護，如今，這種『保護』卻成了運營商發展新業務的障礙。」
一個明顯的例子是：中國移動國際公司在去年推出了與Skype類似的應用「Jego」，但這個產品推出僅一個月就被內部叫停——因為Jego雖然主要面向海外市場，但當時在國內市場也反響如潮，它觸及了網絡電話的政策紅線。後來，這個產品被嚴格限制在國外使用，才得以重新上線。
「傳統語音業務的價值正在降低，運營商需要向流量經營轉型；無論是網絡電話還是其他數據業務，都將成為運營商轉型、通信行業發展、消費者受惠的利器。而在這個新形勢下，監管部門的表態和決策至關重要。」上述運營商人士認為，如果網絡電話得以解禁，具有先天優勢的產品會在開放的市場中尋找更大的發展空間；如果監管部門一直不表態，整個市場可能會錯失發展良機。