美國國防部16日試圖對一艘中國軍艦和美國「考彭斯」號巡洋艦最近差點在南海相撞一事作淡化處理。
美國《星條旗報》網站12月16日援引美國太平洋艦隊的報告稱，該事件發生於12月5日，當時一艘中國艦艇迫使正在國際水域執勤的「考彭斯」號轉向，以避免與中國艦艇相撞。
據一家中國官方報紙16日報導，「考彭斯」號事發當日一直在尾隨中國航母遼寧艦。
當被問到「考彭斯」號是否一直在監視遼寧艦時，美國防部一名官員說，美國軍方對具體行動不予置評。
五角大樓發言人史蒂夫·沃倫上校16日說，中國艦艇當時距離「考彭斯」號只有500碼(約合457米)。不過，沃倫說，雖然差點相撞，但此次事件不會影響美中軍事關係。他說：「我認為，此次事件無論如何也達不到危機級別……我認為，緊張局勢並未加劇。」
沃倫稱，衝突事件的和平解決「是對近幾年來我們開始與中國發展的兩軍關係的證明」。
報導稱，局勢最終通過中國航母和「考彭斯」號駕駛艙之間的通話得以化解。
一名國防部官員對《星條旗報》說：「無論這是一次策略性海上衝突，還是一次戰略對話，持久、可靠的溝通會減少災禍帶來的風險，這既符合美國、也符合中國的利益。」
沃倫說，中國軍方在事發時並沒有聯繫五角大樓，而且他對解放軍和國防部之後就此次衝突的溝通情況並不知情。參謀長聯席會議一名官員也不知道有這樣的溝通。
據共同社12月16日報導，美國國務院發言人當天說，華盛頓已經在雙邊高層會談中提及兩國艦艇差一點相撞的事件。
國務院發言人瑪麗·哈爾夫告訴記者：「美國已經在高層與中國政府討論這個問題。」
哈爾夫未說明美國巡洋艦當時在南海水域幹什麼，只是說：「美國在國際水域和空域定期開展軍事活動。」