古代活躍在政壇上的絕大多數是男性，偶爾也會有女人，比如武則天、慈禧，但最早叱吒風雲的女性當屬秦國宣太后，她也是歷史上第一位被稱為太后的人，也是母后臨政的創始人。
母子歸秦
宣太后是楚國丹陽人，是楚國貴族之後，也被人稱為羋八子。春秋戰國時期，各國之間利益糾紛不斷，當時非常流行用聯姻來鞏固兩國關係，而羋八子就是以聯姻的方式嫁給嬴駟（秦惠文王）做妾室。
羋八子為嬴駟生下兒子嬴稷，也就是秦昭襄王，在嬴稷年幼時，羋八子母子就被嬴駟派去燕國當做質子。在嬴駟死後，他的長子嬴蕩繼位為親王，嬴蕩此人四肢發達、頭腦簡單，跑到周王畿去和別人比賽舉鼎，結果被砸斷脛骨，死在周王畿。
嬴蕩在臨終前立下遺囑要傳位給弟弟嬴稷，由於嬴稷遠在燕國，秦國柱石大臣贏疾秘不發喪，暗中迎回嬴稷，成功登基為秦王，史稱秦昭襄王。
嬴稷初登秦王大位，史記記載「昭王少，宣太后自治」，也就是說由於年紀尚小，由宣太后臨朝聽政。在嬴稷母子回秦國過程中，多虧宣太后的弟弟魏冉、贏疾等人相助，嬴稷登基後也分別封賞眾人。
此時秦國的朝堂暗流湧動，史書記載「諸弟爭立，嬴稷質於燕，國人迎而立之，是為昭襄王。」秦國宗室內部意欲爭奪秦王大位，在宣太后的鐵腕下魏冉、贏疾等人迅速平定動亂，該殺的殺、該驅逐的驅逐，從此嬴稷的秦王之位愈發穩固。
秦昭襄王是歷史上在位時間最長的君王，在位56年間大力發展秦國，歷經著名的長平之戰、伊闕之戰等，為嬴政統一六國打下堅實的基礎。
因此，宣太后對秦國是有大功的，幫助年幼的秦昭襄王穩定朝局，催生了更加強大的秦國。
義渠與秦國
秦國和義渠國可以說是息息相關。
秦人的祖先嬴氏在殷商時期主要的任務就是鎮守西戎，後來因養馬有功被周天子封為附庸國，直到秦襄公派兵護送周平王東遷，才被封為諸侯。也正是秦國的來歷，所以中原各國都不願與秦國交往。
義渠本身是諸多羌戎民族中的一支，由於其佔據較為有利的地理位置（涇水附近），這裡既能耕種也能放牧，所以義渠很快便強大起來。
西周末年，犬戎大軍兵臨城下，在驪山殺死周幽王，義渠趁機脫離周朝控制，成立義渠國，之後不斷擴大版圖。
由於義渠國和秦國領地接壤，前後經歷了四百多年的戰爭，雙方各有勝負，義渠國也是秦國向西稱霸西戎民族的最大敵人。
秦惠文王嬴駟在位期間，一直伺機東出，公元前352年，秦軍攻打魏國，多年之後重新奪回河西失地。嬴駟趁義渠國內亂之時，出兵攻打義渠，義渠王臣服秦國，公元前327年，秦國將義渠國改為秦國縣郡，成為秦國屬地。
公元前318年，魏國大將公孫衍率領五國聯軍，共同攻打秦國，正當雙方在函谷關外大戰之時，義渠國突發大軍攻打秦國，秦軍大敗，損失慘重。
經過四年修正，嬴駟再次派出糾糾秦軍橫掃義渠，此次佔領義渠25座城池，但義渠國尚存，仍然活躍在秦國眼皮底下。
秦國與義渠國是多年鄰居，不斷發生戰爭，而秦國自穆公開始，歷代秦君都以東出函谷、逐鹿中原為己任，義渠國就成為秦國東出最大的背後軟肋，因此選擇適當的方式安撫義渠，不影響秦國東出大計是歷代秦君的重要工作。
宣太后與義渠王
王位更替階段是古代王朝最容易動亂的時期，宣太后和嬴稷雖然肅清了謀圖王位的政敵，但仍然需要小心謹慎。此時的秦國已經強大，但不能把國力浪費在義渠人身上，東出中原才是正途。秦昭襄王決定對義渠國改變之前的政策，將軍隊徵伐改為懷柔拉攏。
嬴稷登基為秦王，義渠王親自到秦國來朝拜，宣太后為秦國決定犧牲自己，不惜以身體引誘義渠王，最終義渠王被留在秦國的甘泉宮。宣太后與義渠王經常相約，宛如情侶一般，宣太后甚至還為義渠王生下兩個兒子。
義渠王也許在最初對宣太后有過懷疑，但考慮到嬴稷當時並沒有實權，所以也就不擔心。後來，宣太后為自己生下兩個兒子，更加讓義渠王放下心中最後的戒備。
在宣太后和義渠王共同度過34年後，宣太后在甘泉宮誘殺義渠王，在秦國命運面前，宣太后最終選擇終結了兩人的感情。宣太后大義滅親，犧牲自己為秦國壯大謀得時間，宣太后於國有功。
在此處很容易讓人想起嬴政的母親趙姬，趙姬與嫪毐私通同樣生下兩子，與宣太后相比，趙姬的選擇非常不理智，結局自然天地之別。
用現在的觀點很難理解秦昭襄王會容忍宣太后與義渠王私通，並且生下兩子，其實宣太后不止有義渠王一人。在宣太后晚年，她非常寵愛情人魏醜夫，臨死前還要魏醜夫為其陪葬。
魏醜夫非常害怕，拜託庸芮說服宣太后不讓魏醜夫陪葬。庸芮對宣太后說「人死後不會有人間的情感，如果有的話，先王怎麼會放過您出軌的事呢？」
最終魏醜夫沒有陪葬。由此可以猜測，當時在秦國，太后養男寵很可能是公開的事情，所以宣太后與義渠王私通生兩子也並不驚訝。
關於宣太后與義渠王的感情故事，還有另外一個版本，在《大秦帝國》系列電視劇中，羋八子在楚國時就與義渠王認識，然後才到秦國成為秦王妾室。
現在主流的觀點是前者，宣太后在甘泉宮引誘義渠王，生下兩子，後來又為秦國大計殺死義渠王。
宣太后生的兩個兒子下場如何
義渠王死在甘泉宮後，秦昭襄王立即發兵義渠，此時秦軍已經是能夠與中原各國抗衡的強大新軍，與義渠的軍隊已經不是勢均力敵的對手。
秦軍大破義渠後，秦昭襄王在這裡設置北地郡、隴西郡和上郡，從此將義渠國納入大秦版圖。
義渠國從此永遠消失在歷史中，秦昭襄王吸取歷代先王的經驗教訓，將義渠王的兒子趕盡殺絕，避免他們有朝一日東山再起，宣太后和義渠王生下的兩個兒子同樣難逃厄運，這才是成熟的鐵腕嬴稷。
公元前265年，宣太后去世，這一年已經是秦昭襄王41年，叱吒風雲的宣太后帶著功勞簿去地下與秦王嬴駟相見，秦國歷代國君應該都會感激這個楚國來的羋八子吧。