古代一些尊貴的人去世，後人都會為根據其生平，用一個稱號來點評他，就是對歷史人物的蓋棺定論，這個稱號就是諡號。在秦漢時代，帝王的諡號一般只有三個字，第一個字是國號，第三個字是稱號，中間那個字概括了皇帝的一生。例如漢武帝，後人用一個「武」字概括了漢武帝在武功上的成就。後來經過魏晉南北朝幾百年的民族融合，起諡號的規矩發生變化，諡號變得越來越長。到了唐朝，皇帝又以廟號來代替諡號，廟號是帝王去世之後用於祭祀的稱號。不過，廟號的起名方法與秦漢時代諡號的起名方法類似。
明孝宗朱祐樘在位期間兢兢業業，使明朝一度中興，他也被後人認為是明朝中興之主。只是，朱祐樘的廟號是明孝宗，這個「孝」字顯然不能體現出他在執政期間對明朝的貢獻，反而是對朱祐樘遵循孝道的肯定。
朱祐樘在孝道方面確實是值得肯定的，他在位期間，對年邁的周太皇太后、王太后和撫養過他的吳太后這些長輩都很好。朱祐樘還極力維護他父親，曾採取一些過激手段應對文人點評他父親的過失。例如吏部尚書王恕在朱祐樘剛繼位時，對保障權力交接時的朝局穩定居功至偉，只是他在成化末年被罷官在家時，曾編寫傳記說了明憲宗朱見深的壞話，朱祐樘知道後，把王恕用於印刷傳記的雕版給燒了，並因王恕與內閣大學士丘濬的糾紛，罷免了王恕，還把王恕的養老金給減了。
還有一件事能夠說明朱祐樘確實是個至孝之人，那就是他曾千方百計地尋找母親紀氏的蹤跡。
紀氏是個很平凡的女人，她對歷史的主要貢獻就是生了朱祐樘。紀氏是在成化初年的大騰峽叛亂中，被俘虜進宮的。本來只是個普通的宮女，卻無意中被朱見深臨幸了，結果一炮打響，懷孕了。生下朱祐樘後，紀氏的命運並沒有母憑子貴，反而與朱祐樘被藏匿於西宮，過著普通宮女的生活。直到成化十一年，朱見深的長子次子均夭折，在內閣首輔商輅的主導下，朱見深才立朱祐樘為太子，紀氏被移居永壽宮，生活才得以改善。
然而，紀氏僅在永壽宮住了一個多月就病逝了。一直都有人懷疑，紀氏是被當時寵冠後宮的萬貴妃所殺。不過我認為可能性並不大，有兩方面的原因：1.紀氏在西宮時就重病在身，商輅建議讓她移居永壽宮，其目的之一就是為了治病；2.朱祐樘繼位後對萬貴妃的家人比較溫和，也足以表明朱祐樘的態度，他並不認為是萬貴妃殺了他母親。
紀氏去世之後，她得到了她應有待遇，說來真是個諷刺，她被封為淑妃。朱祐樘繼位之後，又追封母親為孝穆紀太后，並按規格重修陵墓。但朱祐樘認為他做得遠遠不夠。於是，他開始查找母親的家人，希望把母親的家人都封賞一遍，以彌補沒有及時盡到的孝道。
朱祐樘於成化二十三年十二月派宦官蔡用去廣西賀縣查訪，當時他繼位不到三個月。經過一段時間的查訪，蔡用從賀縣桂嶺帶回了自稱是紀氏的兄弟的紀父貴和紀祖旺。朱祐樘非常高興，下詔授紀父貴為錦衣衛指揮同知，紀祖旺為錦衣衛指揮僉事，還賞賜了宅子、莊田、奴婢等，還追封紀氏的父親和母親，並派人去賀縣桂嶺修建陵墓、宅屋等。紀父貴和紀祖旺被認皇親，一時間風光無限，惹人注目，家鄉的人有羨慕的，也有妒忌的。
妒忌的人知道紀父貴和紀祖旺的底細，這兩傢伙其實是在冒認皇親，卻享受著榮華富貴。沒過多久，終於有人站出來了，一個原姓李的宦官陸愷，通過其族人在京城活動，聲稱紀父貴和紀祖旺是假冒皇帝，他的姐夫韋父才是紀氏的兄長。陸愷為什麼敢那麼大膽出來冒認皇親呢？有一點很重要，紀氏生前曾稱自己可能是姓李，只是李和紀讀音相似，紀氏入宮時年幼，自己也搞不清。經過查訪，紀氏在桂嶺時確實住在一個李姓家，還有個繼父叫李福斌。如今紀氏已死，反正死無對證，紀父貴和紀祖旺能冒認皇親，陸愷的家人也能冒認。
紀、李兩派為爭奪皇親的地位而爭鬥，雙方互揭其短。朱祐樘只能另派使者去查證，這是朱祐樘第二次派人去廣西查訪。假的終究是假的，一查之下，結果兩派都是假的。朱祐樘大怒，把之前賞賜的一併沒收，將紀父貴、紀祖旺、韋父等涉案人員都發配了。
朱祐樘又派給事中孫珪、御史騰祐再去密訪，在查訪方法上改變以往浮誇的做法，要求細緻調查。據說成化年時，朱見深曾問過紀氏是否還記得家鄉，紀氏是個才女，雖不記得家鄉，卻寫了首詩，描述家鄉的景象，詩是這樣的：
來龍正是幢幡嶺，右手關欄玉印箱；
門前向出梳兒嶺，九牛睡峒我家鄉。
紀氏入宮前最後的蹤跡雖是在廣西賀縣，但根據詩中的描述，朱祐樘認為廣東連山（今廣東清遠連山）的可能性比較大。所以第三次查訪以連山為主。然而經過一段時間的密訪，並沒有效果。後來，朱祐樘發下詔書，在連山縣公開尋訪，表示只要線索，都可以上奏，線索有用的話會加以封賞。
詔書下發一段時間後，鑑於此前冒認皇親的風波，雖然朱祐樘給的賞賜很高，但沒有人敢冒認。不過，《明實錄》曾記載連山縣有個縣民叫李福的，曾出來認是紀氏的親族，但關係很遠，不在三代之內，朱祐樘也沒有給予封賞。
直到弘治三年，多次查訪無果，禮部尚書耿裕才上奏朱祐樘，說：「當年大徵之後，又發生饑荒，百姓流連，加上歲月已久，蹤跡難尋，雖陛下查訪心切，但很難查到。」耿裕是在強調查訪的困難性，建議朱祐樘停止查詢。不過，耿裕提出了一個很好的解決方案，效仿朱元璋對馬皇后的做法，給紀氏父母封號，在桂林立祠祭祀。
朱祐樘前後查訪母親的足跡共3年時間，花費無數精力，最終仍無所得，只能採納禮部尚書耿裕的意見。朱祐樘封紀氏的後父李福斌為慶元伯，賞賜無數，同時為紀氏在桂林府立廟。至此，朱祐樘三年查訪母親蹤跡才結束。朱祐樘雖然沒得到他想要的結果，但他的這種行為確實讓人感動，或許這也是他得到「孝」字為廟號的主要原因。
不過，朱祐樘在查訪母親蹤跡的過程中，得到的一些信息可能與史料記載不符，主要有紀氏以下幾點：1.紀氏可能姓李，不是姓紀，她可能有個原名叫李唐妹；2.紀氏應該不是瑤族人，而是壯族人，因為紀父貴等人就是以壯族人身份冒認皇親；3.紀氏家鄉是連山（屬廣東韶州府）的可能性比較大，而不是廣西賀縣，但紀氏年幼時移居到賀縣桂嶺。