廚房永遠是個忙碌的地方，沒人會給你時間把牡蠣解凍，把冰凍的牡蠣放到油鍋裡就像燃放煙花一樣，不但可以看見形狀各異的油點子亂飛，還能聽到「噼啪」聲。飛濺的滾燙油點子，經常順便幫油鍋手免費「文身」……
——這裡連載的是赴澳大利亞留學生殷格瀾的故事，他試圖用親身經歷表達這樣的觀點：絕大多數留學生普通而平常，既非才華蓋世亦非留學「垃圾」，但他們的留學閱歷是受用不盡的財富。
出國前，我看過一本關於留學的書——《留學與垃圾》。這本書的封面設計有些特色，將「與」字細小和模糊化，猛一看就成了《留學垃圾》。相信大家多少都聽說過留學生的打工生活，我想說，留學與打工是兩個概念，中間的「與」字是萬萬不能忽略的，正如留學的不是只有「垃圾」。
什麼人不能去打工
剛到澳大利亞不久，我就接觸到了「打工」這個概念。留學生打工司空見慣，路過唐人街的餐廳，可以看見很多學生樣貌的服務生。我的目光被這些身穿制服的帥哥靚妹吸引了，於是在心裡說：我要打工！
讓人沮喪的消息很快傳來：申請打工的留學生必須年滿１６周歲，對上課出勤率及學習成績也有嚴格的要求。我顯然太年輕了，年方「二八」不到。情緒低落的我回到教室，腦子裡殘存著懷揣工錢去揮霍的畫面。
在中國老闆和澳大利亞老闆開的店裡打工，工錢是有很大區別的。當地的福利待遇那是相當好，而社會福利的來源是稅收，交稅自然成為一些商人最討厭的事情之一。大部分中國餐廳的老闆在招聘員工時都不籤勞動合同，發工資時也就不需要交稅。
不籤署合同助長了「打黑工」。黑工可能潛藏在任何一家店內，只是鑑於需要「隱蔽」的特殊「工作性質」，餐廳的後廚成了黑工們的首選工種。
雖然都在後廚，工作的內容卻有很大差別。最辛苦的是洗碗工，工作職責是將盤子和碗刷乾淨，放入巨型洗碗機，最後再將滾燙的餐具放好，工資大約每小時６澳大利亞元（約合３６元人民幣）。洗碗工最悲哀之處莫過於待清洗的餐具數目龐大，堆積如山。此外，打破一個盤子罰款１０澳大利亞元（約合６０元人民幣），燒傷燙傷自己負責。
洗碗工如果工作出色，可以晉級為「油鍋」。油鍋手是專門油炸食物的夥計，工作內容很簡單，風險卻高出很多，要隨時準備應對撲面而來的油點子。油鍋手最大的挑戰也許就是炸牡蠣了，廚房永遠是個忙碌的地方，沒人會給你時間把牡蠣解凍，把冰凍的牡蠣放到油鍋裡就像燃放煙花一樣，不但可以看見形狀各異的油點子亂飛，還能聽到「噼啪」聲。飛濺的滾燙油點子，經常順便幫油鍋手免費「文身」。
接下來的晉級就困難多了，畢竟屬於餐廳「上流社會」的角逐，比如切菜手和配菜手。雖然只比油鍋手高一個級別，切菜手的收入卻可達每小時１２至１４澳大利亞元（約合７２至８３元人民幣），而有的配菜手的收入可達每小時１８澳大利亞元（約合１０７元人民幣）！
對於想晉級的員工來說，僱主的要求是非常苛刻的，比如在餐廳工作半年以上，無不良記錄（如曠工、損壞餐具等），才可獲得「競選」資格。
合理打工有序生活
餐廳不同工種的工作時間大同小異，必須從營業開始直到關門。唐人街的大部分餐廳會在上午１０點至下午兩點間提供早茶，在下午５點至夜裡１２點間提供正餐。也許有人會說：「吃點兒苦就可以賺到不少錢，何樂而不為呢？」對，大部分剛開始打工的留學生都是這樣想的。那些因為打黑工或者超時打工而被遣返回國的留學生，明明吃苦了，為什麼卻以失敗告終？
我們可以通過一些簡單的計算，來認識合理打工的重要性。假設一名留學生持有打工籤證，並且不需要全天上課。為了遵守澳大利亞的法律，該同學每星期打工不超過２０個小時，每小時的收入平均為１０澳大利亞元，一周可以收穫２００澳元（約合１１９２元人民幣），剛好可以開銷一周的夥食費和住宿費，何況大多數餐廳還會負擔打工者的夥食。
可惜，我身邊的「反面教材」比較多。我對這些同學的印象其實很模糊，除了偶爾出現在學校裡疲憊不堪的身影外，更多的是教室裡的一個空位。根據澳大利亞教育部門的規定，每學期出勤率不足８０％的留學生將面臨籤證被取消的危險。
當然，勤工儉學不應該被否定，畢竟不是每個留學生都能衣食無憂。有些學生在辛苦打工的同時不忘刻苦學習，並取得優異成績，我在澳大利亞的高中同學戴維就是一個典型。戴維從高中時開始打工，出勤率保持在９５％以上，完全不需要家裡提供任何費用，包括高昂的學費。戴維說，最重要的是安排好自己的生活，打工畢竟不是短期行為，如果今天累了就多睡兩個小時，時間就被透支了，過不了幾天生活就會亂套。