範蠡是我國的商聖，他被許多商人譽為老祖宗。
而在範蠡去世後的幾百年後，在我國的西南地區出現了一個女商聖，也被許多史學家當成了我國最早女企業家。這名最早的女企業家就是秦朝時期的全國首富巴寡婦清。
家纏萬貫，地位崇高
巴寡婦清，名清，戰國時期秦國巴郡枳縣人，是一名寡婦。巴寡婦清到底有多有錢呢？這個估計沒人能夠知道。但是從史料的記載，不難得知當時巴寡婦清的財富、地位。
根據史料記載，自從司馬錯滅蜀後取巴，設巴郡治江州、墊江閬中、江陽、枳縣等六縣，而巴寡婦清就是這六縣的首富。不僅如此巴寡婦清家中的僕人，工人以及家丁等等合起來有上萬人，要知道當時的六縣總人口加起來不過也才四、五萬人，相當於每5個人就有近兩個是在靠巴寡婦清維持生計的。最關鍵的是，在同一時期內，全世界沒有哪一家企業員工超過1萬人的，這可比我們所熟知的董小姐更厲害。
富甲一方的巴寡婦清，不久之後就受到了秦始皇的邀請，被秦始皇接到了皇城，令無數百官貴族所折服。秦始皇還因此給她譽為"貞婦"。在這一次入京面聖，也讓巴寡婦清感想頗多，為此她決定捐巨資支持秦始皇修築長城，以保家衛國。
秦始皇為此在她死後，專門下旨為她修築"懷清臺"，以示褒揚。
除了這些名譽上的褒獎之外，秦始皇還給巴寡婦清一個獨一無二的特權。秦統一六國後，大繳兵器，對私藏兵器者實行嚴懲。然而秦始皇卻允許巴寡婦清擁有一支數千人的私人武裝，可見她當時的財富、勢力已經她在秦始皇心目中的地位。
採礦巨頭，壟斷丹砂
說起來，巴寡婦清之所以能夠如此富有，跟祖上留下了的基業密切相關。
據《史記·貨殖列傳》記載："巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。"因為祖上下來了一個丹砂礦，再加上巴寡婦清掌握並提高了煉丹技術，苦心經營，不斷擴大生產規模，所以久而久之她就成了大秦首富。
要知道丹砂是一種冶鍊汞（水銀）的原材料，早就在我國出現，當時主要用於醫藥和建築。在很早之前，巴寡婦清的祖先就已經懂得了利用汞化合物來醫治癩疾或作鎮痛藥物，將丹砂碾成粉狀，在鎮靜安神方面有奇效，因此就成為當時極為珍貴的藥物。
到了西周、春秋、戰國時期，當時的術士研發了所謂的金丹，給那些帝王將相以此幫助他們長生不老。秦始皇，對於這種長生不老之藥更是下足了血本，派出了一大批術士東渡尋找仙藥。於此同時，對於金丹的研發也是有條不紊的進行著，而丹砂正是這金丹的主要原料。
再加上秦始皇修築的皇陵需要大量的水銀來進行防腐，他下令在皇陵內就把灌注的水銀做成百川江河的格局，如此一來所需要的水銀、丹砂的數量就是一筆龐大的數字。在當時能夠提供如此數量龐大的水銀、丹砂的人就只有遠在巴郡的寡婦清了。
當時的巴寡婦清擁有著一座巨大的富硫礦，而這種富硫礦就是製作丹砂的主要原料。不僅如此，巴寡婦清不但壟斷了礦產，還壟斷了冶煉技術、工坊。據史料記載，當時巴寡婦清的煉丹規模非常龐大，僅僅再一個地方她用煉丹的鍋灶就不下百口，如果加上其它相關設施，其所佔的煉丹場地面積約相當於現在的一個足球場那麼大。
巴寡婦清的成功不僅是因為其擁有礦場、以及技術，跟她的商業才能也密不可分。商品交易過程中，運輸是一塊很大的成本。在古代那種落後的交通條件下，巴寡婦清為了獲得利潤的最大化。她採取多點供給、分散生產的辦法，在枳縣東南西北臨江高地進行多點冶煉，省去成品水銀的繁瑣搬運，因而大幅地提高了效率增加了產量。
為了擴張銷售渠道，她順長江而下，將丹砂運至中原地區，同時又通過古褒斜道翻越秦嶺進入鹹陽、長安，以及由水路至巫山羅門峽口，經 150 公裡棧道通大寧河，再北上出川進入秦嶺古道，西運蜀國。
在巴寡婦清的經營管理之下，她的生意越做越大，最終才得到了秦始皇的諸多優惠政策，比如前文提及的"擁有私人武裝"等等。而她本人也成為了中國眾多歷史學者眼中的最早的女企業家，後世商人眼中的女商聖。