AI晶片行業人潮湧動，一支華麗的新參賽隊伍已經引起人們的注意，並在技術界掀起了波瀾。
三位曾在蘋果公司操刀晶片的技術大牛，具有設計和製造Apple CPU和SoC經驗的團隊聯合創辦了一家AI晶片初創公司NUVIA，希望提供比AMD和Intel現有晶片有效得多的更強大的CPU晶片。
新兵遇老強將，他們會如願嗎？
蘋果公司前首席 CPU 和 SoC 架構師 Gerald Williams III 離開，創立了自己的初創公司 NUVIA，這是一家有雄心壯志的公司。
其他創始團隊還包括 Manu Gulati（Apple 的 SoC 部門前執行官）和 John Bruno（Apple 的平臺體系結構組前執行官，同時也是一名資深退伍軍人)。
儘管由於半導體設計行業的高昂成本和高門檻專業知識，新手入場通常都是被虐的下場，但是 NUVIA 憑藉華麗的人才背景，已經獲得了不錯的財務資源。
近日，NUVIA 宣布獲得 5300 萬美元 A 輪融資，投資方來自擁有雄厚技術積累和具有豐富半導體投資經驗的投資機構，包括摩羯座投資集團（Capricorn Investment Group）、戴爾技術資本（Dell Technologies Capital）、梅菲爾德（Mayfield）和 WRVI Capital 以及 Nepenthe LLC. 也參與其中。摩羯座投資是特斯拉的早期投資者。
「Nuvia 計劃創建一個 CPU 伺服器和 SoC，與同類產品相比，將在性能提升方面提供『階梯功能』。」公司營銷副總裁 Jon Carvill 說道。這意味著，NUVIA 將在數據中心市場上與英特爾一較高下。不單單是英特爾，其他晶片供應商，如 AMD 半導體公司和 Marvell 也會成為 NUVIA 的直接競爭對手。
由於 NUVIA 的創建者都參與了片上系統（SoC），此前一直聚焦於為 iPhone 等電池供電的小型設備設計功能強大的晶片，需要高效的硬體來儘可能延長運行時間。因此，理論上來看，從移動處理晶片轉向數據中心硬體是一個巨大轉變。
目前 NUVIA 計劃為數據中心的晶片代號為「Phoenix」的新型伺服器。
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豪華陣容入場
CPU 初創公司很少受到重視，因為世界上可以開展此類業務的晶片架構師的數量一個會議室就能坐滿。
而 Gerard Williams III 就是其中之一，他離開了蘋果，創立了自己的 CPU 公司。他的目標很簡單：汲取有關為手機構建高能效和優化處理器的經驗教訓，並將其應用於大型耗電的成熟處理器，這些處理器將為現代數據中心提供動力。
NUVIA 於今年年初在加利福尼亞州聖克拉拉市成立，目前公司大約有 60 名員工。本輪融資後，公司計劃在今年底擴招至 100 名。
核心創始團隊包括約翰·布魯諾（John Bruno）、馬努·古拉蒂（Manu Gulati）和傑拉德·威廉士三世（Gerard Williams III）。
（從左到右：John Bruno、CEO Gerard Williams III 和 Manu Gulati）
他們在蘋果晶片項目中結識，共同合作過超過 20 款晶片的系統工程和晶片設計，包括為 iPhone 和 iPad 提供晶片支持，迄今已獲得 100 多項專利。
NUVIA 的 CEO Gerard Williams III，在 Apple 擔任近十年的首席 CPU 架構師，期間幾乎負責了蘋果所有晶片的研發，包括 Cyclone、Typhoon、Twister、Hurricane、Monsoon 和 Vortex 等架構。在加入蘋果之前曾在 ARM 擔任研究員。
Manu Gulati 現任 NUVIA 矽工程的高級副總裁，在蘋果擔任過八年的首席 SoC 架構師。2017 年，Manu 被谷歌挖走，隨後升任為谷歌的首席 SoC 架構師。
John Bruno 現任 NUVIA 系統工程的高級副總裁，此前作為 Google 的系統架構師，在推動 SoC 定義、競爭性能和功耗分析等領域作出巨大貢獻。更早時候，他在 Apple 和 AMD 任職。
（前 Red Hat 首席 Arm 架構師 Jon Masters）
除了這三位來自蘋果和谷歌團隊的技術大牛，最近還有一位來自紅帽首席 Arm 架構師和傑出工程師 Jon Masters 也加入團隊陣容，擔任公司的軟體副總裁。
Jon Masters 在紅帽工作將近 14 年，創建紅帽 Arm 團隊，擁有豐富的 ARM Linux 經驗。
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神秘的CPU項目
「為什麼我們不能在數據中心使用的大型處理器中複製使用小電池 (在智慧型手機內部) 運行的處理器的能效？」
NUVIA 的 Phoenix 處理器試圖回答這個問題，它代表了數據中心處理器的完整重新設計，試圖繞過現有問題和安全問題。
正統的答案與更高電壓和更高時鐘速率下的洩漏有關，這通常被認為是無法解決的問題，但 NUVIA 顯然希望有所不同。
在這個領域中的任何 CPU 初創公司都必須認真考慮一下。
「鑑於公司工程師在 Arm 處理器方面的豐富經驗，NUVIA 很有可能會研發 ARMv9。」外媒 Anandtech 這樣大膽猜測。
現有手機 CPU 基本上是基於 ARMv8 架構，從最早的 ARMv8.0、ARMv8.1、ARMv8.2，到目前市面可以看到的最新晶片版本 ARMv8.3，更上一層的 ARMv8.4 及 ARMv9 版本仍在開發階段，未出現具體產品的出爐信息。
如 NUVIA 能夠研發 ARMv9，這足以轟動晶片行業。從現有市場競爭格局來看，目前英特爾已經佔據 90% 的市場份額，新玩家想要撼動老玩家地位仍需加一把火。
到目前為止，該項目已經引起主要伺服器廠商戴爾的關注。此次其中的投資方 DTC 是戴爾技術及其關聯公司的風投部門。戴爾是英特爾的主要客戶。
至於戴爾是否會在伺服器中使用 Nuvia 的晶片，DTC 的創始合伙人拒絕發表評論。他表示，「晶片行業勢頭正猛，我們必須擁有一支世界一流的團隊來做一些足以破壞性的事情，即使競爭對手做出反應，它也仍然會佔上風。NUVIA 就是其中之一。」
之前 AMD、IBM、Sunrise 和富士通等公司也曾對英特爾發起挑戰，都紛紛敗下陣來。不過現在局勢有些轉變，AMD 正試圖通過全新的 EPYC 處理器搶佔英特爾的份額。近幾年，由前英特爾總裁組建的 Ampere、華為、亞馬遜和 Marvell 也正在向英特爾發起進攻。
分析師 Patrick Moorhead 在接受路透社採訪時，曾這樣樂觀評價 Nuvia，「如果有機會與英特爾和 AMD 的老牌企業抗衡，那麼他們可能就是 Nuvia，這要歸功於他們的明星晶片架構師。」
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