1861年，美國南北各州矛盾徹底激化，爆發了著名的南北戰爭。南北戰爭可以說是南方率先挑起的，1861年2月4日，南方各州聯合起來成立了美利堅聯盟國。之後協商無果，林肯開始對南方宣戰。最終的結果我們都知道，南方失敗，美國廢除了奴隸制，國家也重新統一。對於林肯的結局我們也都知道，被刺殺身亡。不過對於當時南方的總統戴維斯，我們卻知道的非常少。
美利堅聯盟國成立之後，第二天，傑佛遜·戴維斯當選為首任總統。戴維斯出生於肯塔基州，之後擔任過密西西比議會，合眾國眾議院及參議院等職，還參加過美墨戰爭。南北戰爭開始之前，戴維斯表面上反對南方獨立，不過卻在內戰開始前宣布密西西比脫離聯邦，並於發表告別演說後辭去參議員職務。可以說他是南方堅定的支持者。之後他經常在南方各州發表演講來鼓舞士氣。南方失敗之後，他開始逃走。1865年5月10日被抓捕。
按照正常的想法，戴維斯被抓住後肯定會被處死，不過事實上並不是這樣。他被抓之後監禁了兩年後獲得假釋。其後訪問加拿大，並經古巴哈瓦那回到路易西安那的紐奧良。1868年，他至歐洲旅行。當年十二月，法院駁回撤銷控訴之議，但檢察當局於1869年放棄提訴。這就說他不會再被控訴了，恢復正常了。之後他的日子過得就更加瀟灑了。
南方總司令李將軍去世的時候，他前去主持葬禮。而且他還擔任一個保險公司的總經理，收入非常高。1875年的時候，他被選為聯邦議員，不過由於法律禁止他擔任公職，他也就沒接受，可見他當時非常受歡迎。他之後還寫了《聯盟國政府之興衰》一書，介紹南北戰爭期間南方的狀況，連這種書都敢寫，膽子真大。
1889年，傑佛遜·戴維斯終以81歲之齡逝於路易西安那的紐奧良。他去世後，南方人民為他舉行盛大葬禮，他的葬禮是南方各州葬禮中規模最大，參加人數最多的。而且南方各州還為他建立眾多的紀念館。作為一個失敗的反對派，能有這樣的下場，不得不讓人羨慕。