小強最初應該出自周星馳的《一本漫畫走天涯》等作品 ，後來在香港情景喜劇《男親女愛》裡面，黃子華所飾演的餘樂天用瓶子養了一隻蟑螂當寵物，也是取名叫「小強」。
把「小強」這個別名發揚光大的，來源於周星馳的電影。在1993年的電影《唐伯虎點秋香》中，周星馳所飾演的唐伯虎為進入華府當雜工而假扮賣身葬父的可憐人，卻遇到了賣身葬全家、連伴隨多年的狗都當場死亡的對手，於是周靈機一動把身旁不小心被踩死的蟑螂稱作「小強」並視為多年飼養的寵物為之哭泣。因為這個名字源於香港大多數小孩都叫小強。為把周星馳對那踩死的蟑螂喜愛表現出來，於是有「小強」命名。
另外在周星馳的電影《算死草》中，周的角色指一位無辜的犯人謀殺了他的好友「小強」，但這個「小強」卻原來不是人，而只是一隻蟑螂。 周星馳稱之為「小強」，可能是因為蟑螂的生命力十分頑強，故起的一個名字。
《說文解字》中說：強，蚚也。也就說「強」在古代指的是米蟲這一類的有著堅硬外骨骼的小蟲，後被引申為堅硬的、不屈服的，見倔強、犟嘴，那麼於周星馳電影中被稱為「小強」也是有根據的。